Algemene kenmerken van de hond, het territorium van herkomst van de Australian Shepherd, de oorsprong van de soortnaam, toepassing, herkenning en huidige positie van het ras. De Australian Shepherd of Australian Shepherd is een atletische flexibele hond van gemiddelde grootte, licht gestrekt. Deze honden zijn zeer gespierd en krachtig genoeg om de hele dag te werken zonder de snelheid en behendigheid op te offeren die nodig zijn om vee te beheren. De dubbele vacht van de hond is weerbestendig, met een buitenlaag van gemiddelde textuur en lengte. De kleur is heel anders en kan zijn: zwart, lever, blue merle (marmer zwart, wit en grijs), red merle (marmer rood, wit en buff). Elk van deze kleuren kan oranjebruine aftekeningen of witte aftekeningen hebben in verschillende combinaties op het gezicht, de borst en de benen.
Herkomstgebieden van de Australian Shepherd
Er zijn verschillende rassen die de geschiedenis van de Australian Shepherd betwisten, die dateert van vóór de vroegste fokgegevens voor honden. Ze werd gefokt door boeren en handelaren, die zich alleen bekommerden om de werkcapaciteiten van het dier, en niet om haar stamboom. Zelfs de naam van het ras wordt betwist, aangezien het volledig in de VS is ontwikkeld en niet in Australië.
Er wordt algemeen aangenomen dat de oorsprong van de Australian Shepherd teruggaat tot de 16e en 17e eeuw, toen de Spanjaarden voor het eerst naar het Amerikaanse Westen zeilden. Spaanse missionarissen en boeren brachten hun vee mee naar plaatsen als Texas en Californië. Spaanse schapen, paarden en runderen zijn al aangepast om te leven op het Iberisch schiereiland (het huidige Spanje, Portugal en Andorra), waar het klimaat vergelijkbaar is met dat van het Amerikaanse Westen. Net als in de rest van de wereld hebben de Spanjaarden herdershonden nodig om te helpen en met de schapen te werken. Hiervoor brachten ze ook hun herdershonden mee. Deze huisdieren hebben zich door natuurlijke selectie en doelbewuste voortplanting aan hun nieuwe omgeving aangepast.
De Spanjaarden geven de voorkeur aan de meer agressieve herdershonden, die naast hun begrazing ook in staat zijn om hun aanvallen tegen roofdieren te verdedigen. Sommige van de Spaanse kolonisten waren Basken, mensen uit het noordoosten van Spanje en het zuidwesten van Frankrijk, de Pyreneeën. Sinds onheuglijke tijden zijn de Baskische herdershonden een herdersras dat bekend staat als de Pyreneese herdershond. Dit is een van de oudste rassen, die vele duizenden jaren oud is. Velen hebben geconcludeerd dat de Iberische herder de basis was voor de Australische herder, omdat ze vergelijkbare fysieke kenmerken delen en worden aangetroffen in blue merle en kortstaartige bobtails.
Vanwege een tekort aan herdershonden in het vroege Amerikaanse Westen, kruisten de Spanjaarden verschillende soorten om een afstammelingenras van de Australian Shepherd te creëren met de gewenste eigenschappen. Het is waarschijnlijk dat ze ook inheemse Amerikaanse honden gebruikten. Deze herdershonden hebben zich dus beter aangepast aan de lokale omstandigheden. Recente genetische tests hebben aangetoond dat een groot deel van de stamboom van de Australian Shepherd afkomstig is van honden die de Beringstraat overstaken met de eerste indianen, wat betekende dat kruisingen tussen Spaanse en inheemse hoektanden gebruikelijk waren.
Er is weinig bekend over de honden van vroege Indiase samenlevingen. Soortgelijke dieren varieerden van de ene regio tot de andere. Honden van de noordelijke stammen zoals Hare en Siu leken uiterlijk op een wolf. De Navajo en Comanches ontwikkelden de Plains Dogs. Tot de komst van de Spanjaarden die halverwege de 15e eeuw paarden en andere huisdieren meebrachten, waren honden de enige die door indianen werden gebruikt en speelden ze een cruciale rol in hun leven en cultuur. De relatie tussen Indianen en honden was al lang en gevestigd tegen de tijd dat de Spanjaarden arriveerden. Dit wordt bevestigd door de Indiase legende uit het Vuurpact Lakota Sioux, hoe een hond iemand kwam vergezellen op zijn omzwervingen.
Na de Spaanse verovering van het Azteekse rijk werd in 1521 een nieuw Spanje gecreëerd - de gouverneur van het koloniale rijk, dat op zijn hoogtepunt bijna heel Noord-Amerika ten zuiden van Canada, Mexico en Midden-Amerika omvatte (met uitzondering van Panama), en het grootste deel van de VS ten westen van de rivier de Mississippi en Florida. Tot het begin van de 19e eeuw bleven Spaanse kolonisten het Amerikaanse Westen komen beïnvloeden. Gedurende deze tijd eindigde de Spaanse invloed als gevolg van de Mexicaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1810-1821). Als gevolg hiervan ontstond een nieuw Mexico met een aanzienlijk gebied dat vroeger uit Nieuw-Spanje bestond. Dit zal worden gevolgd door de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog (1846-1848).
Het Guadeloupe Hidalgo-verdrag van 1848 maakte een einde aan de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en de Verenigde Staten vernietigden alle concurrerende landclaims van Louisiana in het oosten tot de Stille Oceaan in het westen. Een groot deel van dit land was nog steeds de thuisbasis van duizenden Spaanse en Mexicaanse kolonisten die hun honden bleven fokken, de voorlopers van de Australian Shepherd, waarvan vele gewild waren door Amerikaanse kolonisten vanwege hun graasvermogen en aanpassingsvermogen aan de regio.
Toen slaagden de Mexicaanse herdershonden in het grazen en beschermen van vee, waren groter en agressiever dan hun Engelse tegenhangers. Gedurende deze tijd waren de meeste West-Amerikaanse herdershonden vergelijkbaar met de ouderwetse Collie, afstammelingen van de hoektanden van de Britse eilanden die kuddes uit het Midwesten en het Oosten vergezelden. Collies van die tijd waren veelzijdige werkhonden en hadden blauwe merle of zwart-wit en oranje aftekeningen.
Na hun aankomst in het Amerikaanse Westen kruisten de vroege Collies ongetwijfeld met Spaanse en Indiaanse honden. Deze vroege kruising, samen met de latere komst van andere raszuivere Collie-achtige honden, zal de basis vormen van de Australian Shepherd. Er is controverse over de stamboom, soms toegeschreven aan de vroege Spaanse hoedende soorten of de late Amerikaanse collie. Als gevolg hiervan wordt de Australian Shepherd soms geclassificeerd als een lid van de Collie-familie, maar niet altijd.
Oorzaken van de Australische herder
In 1849 dwong de California Gold Rush duizenden mensen van over de hele wereld om naar Californië te emigreren, waardoor er een enorme vraag ontstond naar schapenvlees en wol, die enorm in waarde steeg. Destijds was de Transcontinental Railroad niet voltooid en was het moeilijk en duur om alles, vooral het vee, over de Rocky Mountains naar de gouden velden van Californië te vervoeren. Het was niet alleen duur, maar ook gevaarlijk. Schapenfokkers moesten zich zorgen maken over overstroomde rivieren, bandieten, indianen, giftig onkruid, wolven, lynxen, poema's, coyotes en beren.
Hun werk was moeilijk omdat de schapen vaak snel in paniek raakten, koppig waren of zich binnen een minuut op de verkeerde plaats bewogen. Er waren ervaren mensen en herdershonden nodig om de kuddes te beheren, die vaak drie- tot zevenduizend stuks telden. Veel Baskische mannen uit Frankrijk en Spanje hoopten rijk te worden van goud en schakelden in plaats daarvan over op de landbouw, aangezien buitenlanders aanvankelijk geen goud mochten delven. De honden die hebben bijgedragen aan de opkomst van de Australian Shepherd waren de Collie van het Amerikaanse Oosten en de Spaanse Herdershonden, of waren afstammelingen van beide.
Door de moeilijkheden van de route over land was het goedkoper en gemakkelijker om schapen, mensen en andere goederen over zee in het gebied te importeren. In de jaren 1840 en 1850 begon een grote toestroom van kuddes uit Australië in San Francisco. Veel van de schepen brachten herdershonden mee die werden gebruikt om schapen te sturen in complexe laad- en losprocedures aan beide zijden van de Stille Oceaan. Veel geïmporteerde Australische honden waren van het type Collie. Sommige van de Australische mannen die arriveerden, waren Basken die vanuit Spanje naar Australië migreerden. Deze mensen brachten Pyreneese herdershonden mee. De werkkwaliteiten en taaiheid van beide soorten Baskische en Australische herdershonden maakten indruk op westerse handelaren, wiens bloed doordrenkt was met Amerikaanse herderslijnen.
Geschiedenis van de naam van de Australian Shepherd
De rasvertegenwoordiger kreeg zijn naam in de jaren 1840 en 1850, maar waarom dit gebeurde, wordt nog steeds besproken. Sommigen zeggen dat de afstammelingen van honden die van Australiërs in het Amerikaanse Westen waren gekocht uitstekende werkers waren en bekend werden als Australian Shepherds. Er wordt ook gezegd dat in het Amerikaanse Westen de naam veel werd gebruikt om elk hoedentype of collie-ras te beschrijven dat uit Australië werd geïmporteerd.
Evenzo werden in het oostelijke deel van de Verenigde Staten herdershonden uit de regio's van Groot-Brittannië "Engelse herders" genoemd, hoewel er in Engeland geen ras met deze naam is. Anderen zeggen dat veel Australische herdershonden merle waren. Aangezien de merle overheersend was in de hele soort, had de naam Australian Shepherd het hele ras moeten identificeren. De definitieve versie zegt dat de naam aanvankelijk niet op Australische honden werd toegepast, maar eerder op Australische schapen. De hondachtigen waren zo nauw verwant aan hen dat ze bekend werden als Australian Shepherds.
Toepassing van de Australische herder
Tegelijkertijd werden van nature korte staarten (bobtail) populair in het ras. Er wordt aangenomen dat de mutatie werd geïntroduceerd in de Australian Shepherd en dat alle moderne staartloze rassen uit de Baskische Pyreneeën komen. De voorouders van de moderne Iberische herdershond evolueerden samen met de voorouders van de merinoschapen van Spanje. Het fokken van schapen creëerde de behoefte aan de oude Malossers. De Basken, die in de westelijke Pyreneeën woonden, behoorden tot de eersten die het fokken van schapen ontwikkelden, wat leidde tot de oprichting van de Iberische herdershond. Naarmate de rassen zich ontwikkelden, bleven Baskische herders honden verfijnen en selectief fokken op basis van oogkleur, vacht en staartloosheid.
De overtuiging dat een bobtail-hond met één blauwe en één bruine ogen een virtuoze herder is, ze hebben hem een dubbele "jas" bijgebracht die bestand is tegen weer en deze eigenschappen begonnen stevig te worden vastgelegd. Met de val van het Spaanse wolmonopolie werd het merinoschaap, wereldwijd bekend om zijn winterhardheid en kwaliteitswol, geïmporteerd naar andere landen (Engeland, Australië, Californië), en bijgevolg de Baskische kortstaartige herdershonden die veel rassen beïnvloedden.
Tegen de tijd van de Amerikaanse Burgeroorlog was de mutatie duidelijk in een aantal hoedende rassen, en was niet ongewoon in de vroege ruige en gladde Collie-shows. In de daaropvolgende decennia werd de Australian Shepherd door herders gefokt voor werkcapaciteit. Ze hebben een intelligent, trainbaar, winterhard ras ontwikkeld. Ze waren zeer bedreven in het hoeden en waren meer variabel in uiterlijk dan moderne soorten, hoewel de Australian Shepherd nog nooit zo veranderlijk is geweest als de Border Collie of Engelse Herder. Het ras kreeg brede erkenning en werd het dominante ras in het Amerikaanse Westen.
Ze was bedreven in het werken met runderen en paarden. Rodeo-cowboys begonnen het ras te gebruiken voor zowel kudde- als veebeheer toen het niet in de arena was. Uiteindelijk begonnen Australian Shepherds zelf deel te nemen aan de rodeo's en deden ze stunts of graasdemonstraties. De populariteit van het ras begon met de langstaartige blauwe Australian Shepherd genaamd Bunk, het huisdier van filmcowboy Jack Hoxie. Bunk verscheen in meer dan 14 films van 1924 tot 1932.
Erkenning van de Australische herder
Hoewel eigenaren van Australian Shepherd niet geïnteresseerd waren in fokken, uiterlijk en exposeren van het begin tot het midden van de 20e eeuw, zagen ze het voordeel van het bijhouden van een georganiseerd rasregister van vooroudercontrole, individuele honden en het faciliteren van het fokken van werkhonden van topkwaliteit. Van de jaren 1940 tot de jaren 1990 werden een aantal Australische herdershondenregisters opgericht. In 1979 werd de Australian Shepherd erkend door de United Kennel Club (UKC).
In 1968 begon mevr. Doris Cordova uit Californië met een fokprogramma om een miniatuurversie van de Australian Shepherd te creëren, waarvan ze van plan was een volledig apart ras te maken. Haar programma was succesvol, maar sindsdien hebben de resulterende honden voor verwarring gezorgd. Tot nu toe is de relatie tussen de Australian Shepherd en de Miniature Australian Shepherd erg verwarrend.
Er wordt gezegd dat de twee honden verschillende soorten van hetzelfde ras zijn of dat het totaal verschillende rassen zijn. Gedurende een aantal jaren hebben zowel de UKC als de AKC ze als één en hetzelfde ras behandeld zonder onderscheid tussen soorten. Dit is verergerd door controverse onder fans van Miniature Australian Shepherd over de juiste hondennaam, evenals de recente ontwikkeling van de Australian Shepherds ter grootte van een theekopje.
Eind jaren tachtig en begin jaren negentig werd AKC geïnspireerd door de volledige erkenning van het ras. Fokkers vreesden dat erkenning door de AKC het werkvermogen van de honden onherstelbaar zou schaden en dat erkenning door de AKC zou leiden tot een toename van de populariteit en slechte kwaliteit van commercieel gefokte Australian Shepherds. De meesten waren tegen de erkenning van de AKC en de ASCA verzette zich openlijk tegen deze maatregel.
De AKC ontving echter in 1991 volledige erkenning van de Australian Shepherd. Toen werd de American Australian Shepherd Association (ASASA) de officiële club. Verschillende registers en fokkers hebben ervoor gekozen om niet deel te nemen en er blijft een groot aantal raszuivere Australian Shepherds over die niet zijn geregistreerd bij de AKC.
De huidige positie van de Australian Shepherd
In de afgelopen twee decennia is het ras in populariteit gegroeid in de Verenigde Staten en daarbuiten. Sinds het begin van de jaren 2000 zijn Australian Shepherds modieuze gezinsgenoten geworden in de buitenwijken. In 2010 staat het ras op de 26e plaats van 167 rassen. Gedurende deze tijd begonnen een aantal commerciële en onervaren fokkers vertegenwoordigers te fokken. Veel van de fokkers waren niet geïnteresseerd in het verbeteren van het ras. Hun belangrijkste drijfveer was winst. Als gevolg hiervan hebben deze honden vaak gezondheidsproblemen en ernstige gedragsstoornissen.
Bovendien zijn er aanwijzingen dat reproductie door middel van fysieke verschijning en communicatie zeer schadelijk is voor het werkvermogen van de Australian Shepherd. De meeste boeren zijn terughoudend om AKC-lijn Australian Shepherds te gebruiken en kiezen in plaats daarvan voor honden uit werkregisters. Er zijn ook aanwijzingen dat het ras wordt vervangen door andere honden, met name de Australische Kelpie (een echte inwoner van Australië) en de werkende Border Collie.
In de afgelopen jaren is de Australian Shepherd bekend geworden als een gezinsgenoot en wordt hij steeds vaker in deze rol gezien. Daarnaast is de hond een van de topdeelnemers in verschillende hondensledewedstrijden, waaronder behendigheids- en gehoorzaamheidstests, flyball en frisbee. Sommige personen werken ook als politieagenten, zoek-, zoek- en reddingsacties, therapeutische assistenten en worden gebruikt om gehandicapten te dienen. Daarnaast zijn een groot aantal Australian Shepherds nog steeds werkhonden.
Momenteel is er enige scheiding tussen geregistreerde en niet-geregistreerde Australian Shepherds. Het is mogelijk dat de twee soorten uiteindelijk uit elkaar gaan. Er is ook een groeiende beweging in de richting van de formele verdeling van de Miniature Australian Shepherd en de Australian Shepherd in twee afzonderlijke rassen. Veel registers (maar niet alle) doen dit al, en de AKC heeft de eerste stappen in deze richting gezet door de Miniature American Shepherd in de stamcategorie te plaatsen.
Het volgende verhaal zal meer vertellen over de geschiedenis van het ontstaan van de Australian Shepherd en het uiterlijk van het ras in Rusland:
