Magnetar (in sommige bronnen "magnetar") is een neutronenster met een zeer sterk magnetisch veld. Zo'n ster verschijnt als gevolg van de vorming van een supernova. Dit type ster is uiterst zeldzaam in de natuur. Nog niet zo lang geleden stelde de kwestie van hun vondst en het onmiddellijk optreden van astrologen wetenschappers bloot aan onzekerheid. Maar dankzij de Very Large Telescope (VLT) die zich bevindt in het Panama Observatorium in Chili, behorend tot de European Southern Observatory, en volgens de gegevens die met zijn hulp zijn verzameld, kunnen astronomen nu veilig geloven dat ze eindelijk in staat zijn geweest om een van de de vele mysteries die voor ons de ruimte zo onbegrijpelijk zijn.
Zoals hierboven in dit artikel is opgemerkt, zijn magnetars een zeer zeldzaam type neutronensterren, die een enorme sterkte (ze zijn de sterkste van de tot nu toe bekende objecten in het hele heelal) van een magnetisch veld hebben. Een van de kenmerken van deze sterren is dat ze relatief klein zijn en een ongelooflijke dichtheid hebben. Wetenschappers suggereren dat de massa van slechts één stuk van deze materie, ter grootte van een kleine glazen bol, meer dan een miljard ton kan bereiken.
Dit type ster kan zich vormen op het moment dat massieve sterren onder invloed van hun eigen zwaartekracht beginnen in te storten.
Magnetars in onze melkweg
De Melkweg heeft ongeveer drie dozijn magnetars. Het object, bestudeerd met de Very Large Telescope, bevindt zich in een cluster van sterren genaamd Westerlund-1, namelijk in het zuidelijke deel van het sterrenbeeld Altaar, dat zich op slechts 16 duizend lichtjaar van ons bevindt. De ster, die nu een magnetar is geworden, was ongeveer 40 × 45 keer groter dan onze zon. Deze waarneming bracht wetenschappers in verwarring: sterren van zulke grote afmetingen zouden naar hun mening in zwarte gaten moeten veranderen als ze instorten. Niettemin kwelde het feit dat de ster die eerder CXOU J1664710.2-455216 heette, als gevolg van zijn eigen ineenstorting in een magnetar veranderde, astronomen gedurende meerdere jaren. Maar toch gingen wetenschappers ervan uit dat het aan zo'n zeer atypisch en ongewoon fenomeen voorafging.
Open sterrenhoop Westerlund 1. De afbeeldingen tonen de magnetar en zijn begeleidende ster, die door de explosie zijn weggerukt. Bron: ESO Meer recentelijk, in 2010, werd gesuggereerd dat de magnetar verscheen als gevolg van nauwe interacties tussen twee massieve sterren. Na deze veronderstelling draaiden de sterren om elkaar heen, wat de transformatie veroorzaakte. Deze objecten waren zo dichtbij dat ze gemakkelijk in zo'n kleine ruimte konden passen als de afstand tussen de banen van de zon en de aarde.
Maar tot voor kort waren wetenschappers die zich met dit probleem bezighielden er niet in geslaagd enig bewijs te vinden voor het wederzijds en zo dicht naast elkaar bestaan van twee sterren in het voorgestelde model van een binair systeem. Maar met behulp van de Very Large Telescope konden astronomen het deel van de interessante hemel waarin sterrenhopen voorkomen in meer detail bestuderen en geschikte objecten vinden waarvan de snelheid hoog genoeg is ("op hol geslagen" of "op hol geslagen" sterren). Volgens één theorie wordt aangenomen dat dergelijke objecten uit hun oorspronkelijke banen zijn geslingerd als gevolg van de explosie van supernova's die magnetars vormen. En in feite werd deze ster gevonden, die wetenschappers later Westerlund 1? 5 noemden.
De auteur die de onderzoeksgegevens publiceerde, Ben Ritchie, legt de rol van de gevonden "lopende" ster als volgt uit: "Niet alleen heeft de ster die we hebben gevonden een kolossale bewegingssnelheid, die mogelijk is veroorzaakt door een supernova-explosie, lijkt het een tandem te zijn van zijn verrassend lage massa, hoge helderheid en zijn koolstofrijke componenten. Dit is verrassend, omdat deze kwaliteiten zelden in één object worden gecombineerd. Dit alles getuigt van het feit dat Westerlund 1 × 5 zich daadwerkelijk in een binair systeem had kunnen vormen."
Met de verzamelde gegevens over deze ster reconstrueerde het team van astronomen het veronderstelde model van het uiterlijk van de magnetar. Volgens het voorgestelde schema was de brandstofreserve van de kleinere ster hoger dan die van zijn "metgezel". Zo begon de kleine ster de bovenste ballen van de grote aan te trekken, wat leidde tot de integratie van een sterk magnetisch veld.
Na enige tijd werd het kleine object groter dan zijn binaire metgezel, wat het omgekeerde proces van het overbrengen van de bovenste lagen veroorzaakte. Volgens een van de deelnemers aan het experiment, Francisco Najarro, doen deze acties van de bestudeerde objecten precies denken aan het bekende kinderspel "Pass to another". Het doel van het spel is om een voorwerp in meerdere lagen papier te wikkelen en dit aan een kring van kinderen te overhandigen. Elke deelnemer moet een laag van de wikkel ontvouwen, terwijl hij een interessant sieraad vindt.
In theorie verandert de grootste van de twee sterren in de kleinere en wordt uit het binaire systeem gegooid, op het moment dat de tweede ster snel om zijn as draait en in een supernova verandert. In deze situatie is de "lopende" ster, Westerlund 1 × 5, de tweede ster in het binaire paar (hij draagt alle bekende tekens van het beschreven proces). Wetenschappers die dit interessante proces hebben bestudeerd, op basis van de gegevens die ze verzamelden tijdens het experiment, kwam tot de conclusie dat zeer snelle rotatie en massaoverdracht tussen dubbelsterren de sleutel is tot de vorming van zeldzame neutronensterren, ook wel magnetars genoemd.
Magnetar-video:
Neutronenster. pulsar:
Video over de gevaarlijkste plekken in het heelal:
