Grondgebied van herkomst en gebruik van de molossus, verspreiding en hoofdversies van het type hond, het verdwijnen van de soort en de voorouder van welk ras is. Molossus of molossus was een van de meest populaire en beroemde hoektanden van de antieke wereld. Deze "grote jongens" dienden in de oudheid als de belangrijkste militaire honden, zowel bij de Grieken als bij de Romeinen. Het ras is al achthonderd jaar verschillende keren in de oude literatuur verschenen. Ze was bekend en werd bewonderd door enkele van de beroemdste mensen in de geschiedenis, waaronder Aristoteles, Alexander de Grote en Vergilius. Er zijn echter heel weinig harde gegevens en feiten over het ras zelf. Veel van de aantijgingen zijn hoogst ongegrond.
De laatste paar eeuwen werd algemeen aangenomen dat molosso's mastiff-achtige honden waren en dat ze de voorouders werden van alle andere soorten in Europa en het Midden-Oosten die door mensen werden gehouden voor werkdoeleinden. In feite gaven deze hoektanden hun naam en genen aan de groep die het meest bekend staat als de "Molossers" (maar worden ook vaak mastiffs, honden, alaunt en alanos genoemd). In de afgelopen jaren is het verband tussen molossus en mastiffs uitgedaagd. Sommige experts en onderzoekers beweren dat de rasvertegenwoordigers eigenlijk gemiddelde parameters hadden en een gewoon dier voor algemeen gebruik waren of zelfs een soort herdershond.
Grondgebied van herkomst en gebruik van molossus
De geschiedenis van de variëteit begint met de Molossische stam, een oud volk dat het grondgebied van Epirus bewoonde. Deze oude regio lag in delen van het moderne Griekenland, Macedonië, Albanië en Montenegro. Het gebied werd bewoond door een mengelmoes van diverse stammen, sommige Grieken en andere Illyriërs. Het is onduidelijk tot wie de Molossers precies behoorden tot de Grieken of Illyriërs, maar ze onderhielden nauwe banden met een aantal Griekse steden, evenals met het gehelleniseerde koninkrijk Macedonië.
De stam, op grote schaal, voornamelijk vanwege de oorlogshonden, werd beschouwd als een van de machtigste van alle generaties, de liga-epirote. Er werd gezegd dat hun huisdieren extreme wreedheid toonden in gevechten en dat de vijand erg bang voor hen was. Sommige bronnen beweren dat het Molossische volk deze dieren verwierf van het Perzische leger in de 5e eeuw voor Christus, tijdens de periode van hun krachten bundelen met de Griekse volkeren om de invasie van de Balkan af te weren. Ander bewijs lijkt erop te wijzen dat deze mensen hun Molossische honden ontwikkelden van "lokale kleermakers"-honden.
Deze dieren verschenen niettemin en werden beroemd in de hele Helleense wereld (de periode tussen de dood van Alexander de Grote en de verovering van Rome in Griekenland (323 - 146-31 v. Chr.). De vroegst bekende verwijzing naar de "Molossische hond" komt uit een toneelstuk geschreven in Athene door de oude Griekse komiek Aristophanes, die "de vader van de komedie" werd genoemd. Het werk werd gepubliceerd in 411 voor Christus, ongeveer tachtig jaar na het einde van de Grieks-Romeinse oorlogen.
In 347 voor Christus beschreef de beroemde Aristoteles, de eminente filosoof van het oude Griekenland, de variëteit in zijn verhandeling History of Animals. De geschriften van deze denker kunnen erop wijzen dat de Molossus geen enkel ras was, maar eerder een type of landras. "Landrace" is een soort van over het algemeen vergelijkbare dieren, maar enigszins verschillend van uiterlijk. Aristoteles schreef: "Van de Molossische hondenrassen die bijvoorbeeld bij de achtervolging worden gebruikt, zijn er bijna dezelfde, en op andere plaatsen, maar deze herdershonden overtreffen andere in grootte en moed wanneer ze worden geconfronteerd met de aanvallen van wilde dieren."
Blijkbaar zou dit kunnen betekenen dat er nog minstens twee Molossische soorten bestonden: de hond en de veehoeder. Dergelijke feiten zullen helpen om het mysterie op te lossen waarom de fysieke beschrijvingen van vertegenwoordigers van deze soort zo divers zijn. Maar het kan ook worden aangenomen dat de dieren veel functies hadden die gebruikelijk waren bij oude hoektanden (of zelfs moderne zoals de rottweiler of labrador retriever). In feite was de laconische hond van Sparta, waarvan werd gezegd dat hij erg op de molossus leek, een huisdier voor het hoeden en jagen van rendieren.
Voortplanting van oude molossi
Oorspronkelijk bijna uitsluitend gehouden door volkeren in een bepaalde plaats, verspreidde deze variëteit zich uiteindelijk door heel Griekenland. Nauwe bondgenoten en buren, de Macedoniërs, met hun Molossische oorlogshonden, sloten zich aan bij Filips II na zijn verovering van Griekenland in de 4e eeuw voor Christus. Beter bekend, honden van dit type vergezelden de legers van Alexander de Grote toen hij landen veroverde van Egypte tot India. Zijn moeder kwam uit de stam waar dergelijke dieren voor het eerst verschenen.
Na de dood van de glorieuze militaire leider Alexander, splitste het Griekse rijk zich in talrijke opvolgerstaten, waarvan sommige soortgelijke hoektanden behielden. Deze ineenstorting van de 'Griekse wereld' viel samen met de opkomst van twee grote mogendheden in het westen, Rome en Carthago, die zich elk concentreerden op het grote thorium. Een tijdlang kregen deze grote staten alleen maar opmerkelijke kracht en oefenden ze een enorme invloed en macht uit. Maar tegen 264 voor Christus werd het duidelijk dat de even uitgestrekte Middellandse Zee niet groot genoeg was om de ambities van Carthago en Rome tegen te houden. In de loop van de volgende honderd jaar voerden de twee rijken drie oorlogen tegen elkaar, die rampzalig destructief werden en in de geschiedenis bekend werden als de Punische oorlogen.
Een paar jaar eerder hadden de Romeinen Grieks grondgebied in Zuid-Italië en Sicilië veroverd, en de Griekse autoriteiten steunden Carthago over het algemeen, zowel openlijk als heimelijk. Uit angst dat de Grieken in het oosten bondgenoten waren met de Carthagers in het zuiden en westen, begonnen de Romeinen een reeks militaire campagnes die bekend staan als de Macedonische oorlogen, met als resultaat dat Griekenland een deel van het Romeinse rijk werd. Tijdens deze conflicten kwamen de Romeinse krijgers voor het eerst in aanraking met de enorme molossus en waren erg onder de indruk van zijn dapperheid op het slagveld.
Ze hielden erg veel van het ras en namen het als hun eigendom. Vanaf de 2e eeuw voor Christus tot de ineenstorting van het rijk was het dier de belangrijkste militaire hond in het leger van Rome. De Romeinen waren zeer bekwame hondenfokkers en erkenden dat de molossus veel talenten had, waaronder jagen, grazen, eigendommen bewaken en oorlog voeren. De variëteit verspreidde zich naar de plaatsen waar de legioenen van het grote Rome passeerden, maar het is misschien wel de meest populaire en talrijke in Italië geworden.
Versies over het type behorend tot het ras oude moloss
Hoewel er vaak verwijzingen naar deze honden in de literatuur worden gevonden, zijn er vrijwel geen oude tekeningen die worden gezien als universeel behorend tot het ras. Moderne specialisten stellen meestal dat de molossus een mastiff-achtige hond was. Er zijn echter maar heel weinig afbeeldingen van mastiffs gevonden in het oude Griekenland of Rome, en de meeste die er zijn, zijn zeer omstreden. Maar er zijn nog steeds illustraties die verschijnen op tal van oude Mesopotamische en Egyptische artefacten.
In feite laten Grieks-Romeinse kunstenaars meestal magere hoektanden zien die veel op moderne windhonden lijken. Dit bracht sommige kenners tot de conclusie dat de molossus helemaal geen mastiff was, maar eerder een hondensoort. Het lijkt misschien vreemd om dergelijke versies van zo'n hond als een oorlogsdier naar voren te brengen, maar al in de jaren 1500 gebruikten de Spanjaarden soortgelijke hoektanden om de indianen te onderwerpen. En bijvoorbeeld sloughi en azawakh uit Noord-Afrika zijn nog steeds erg wrede en serieuze waakdieren.
Verder bewijs dat de moloss een hond is, komt van de Romeinse dichter M. Aurelius Olympius Nemesian, geboren in Carthago, schreef over ideale fokmethoden voor deze honden in een gedicht dat in 284 voor Christus werd gesubsidieerd. Hij beschrijft wat de beste teef zou moeten zijn: "Goed kunnen werken… Lang, met rechte ledematen, een strakke borstkas en komen altijd terug als ze worden geroepen." Hij schreef ook hoe de oren van de hond vielen of vouwden terwijl ze renden.
Op het eerste gezicht lijkt deze afbeelding meer op een windhond dan op een mastiff, maar het is verre van definitief. Er zijn zelfs verschillende soorten mastiff ontwikkeld die speciaal zijn ontwikkeld voor de jacht en het aas, waarvan de meeste rechte benen hebben en erg snel zijn. Sommige mastiff-achtige exemplaren die mogelijk aan deze kenmerken voldoen, zijn de Duitse dog, Dogo Argentino, Cane Corso, Fila Brasileiro, American Bulldog en zelfs een Rottweiler (rottweiler).
Omdat de beschrijvingen van molossus onduidelijk en enigszins tegenstrijdig zijn, concludeerden sommige onderzoekers dat de hond er erg algemeen uitzag. Ze geloven dat de Molossus eigenlijk een middelgroot en veelzijdig werkras was. De twee meest gebruikte vergelijkingen zijn de Caterhoula-luipaardhond en de Amerikaanse pitbullterriër. Deze soorten zijn inheems in de Verenigde Staten van Amerika en hebben door de geschiedenis heen altijd een toegewijde dienst aan de mens gehad, waaronder de jacht op varkens, het hoeden van vee, het vechten met neefjes, het bewaken van eigendommen, persoonlijke bescherming, misdaadbestrijding en militair gebruik.
Daarnaast zijn beide rassen behoorlijk divers qua uiterlijk. Afhankelijk van de afstamming en het doel waarvoor ze zijn gefokt, kunnen dieren lang en slungelig zijn, omvangrijk als een grote "tank", of ergens daar tussenin. Hoewel het twijfelachtig is dat deze honden nauwe genetische banden hebben met molossus, is het mogelijk dat beide erg op de oude soort lijken.
Er is één kunstwerk dat over het algemeen, zo niet universeel, wordt beschouwd als een getrouwe weergave van een molossus. Dit is een standbeeld dat zich in het Britse koninkrijk bevindt, bekend als de hond van Jenning. Het beeld ziet er nogal vaag uit en lijkt op een aantal moderne rotsen, vermoedelijk afstammelingen van molossus, en vooral op de Rottweiler. De hond van Jenning heeft echter een middellange vacht en een veel minder overdreven mastiffkop.
De getoonde hond is bijna identiek aan ten minste één modern sarplaninac-ras, beter bekend in het Engels als de Illyrische herdershond. De oudste variëteit is ontstaan in Servië, Albanië en Macedonië. De Sharplanin-herdershond wordt voornamelijk gebruikt als herder en bewaker voor de bescherming van dieren en er wordt gezegd dat hij een moedige en onverschrokken beschermer is. Het Joegoslavische en Servische leger gebruikten ze ook als militaire huisdieren. Sarplaninac lijkt niet alleen bijna identiek aan de hond van Jenning, maar heeft dezelfde functie als molossus. Ze worden ook bijna identiek beschreven, en misschien wel het belangrijkste, verwijzen naar dezelfde regio.
De geschiedenis van het uitsterven van de oude molossus
De Romeinen hebben gedurende het hele bestaan van hun rijk verschillende taken voor dergelijke honden gesteld. De huisdieren vielen vijandelijke troepen aan, bewaakten Romeinse waarden, graasden kuddes, beschermden huisdieren, vee en mensen tegen wilde dieren en jaagden op verschillende dieren. Het ras was blijkbaar ook een constante concurrent in gladiatorenarena's, waar het vocht tegen hoektanden van over de hele wereld, allerlei woeste wilde beesten en menselijke slaven. Vermoedelijk deed Molossus voor het eerst mee in de jaren na de Romeinse verovering van het Britse koninkrijk.
De Dorim Kelten bezaten een werkelijk enorme oorlogshond, bij de Romeinen bekend als de Britse jagers (pugnaces Britanniae), die omgeven is door een groot mysterie. Sommigen beweren dat ze eruitzagen als moderne Engelse mastiffs, terwijl anderen beweren dat het Ierse wolfshonden waren. Hoe dan ook, de Romeinen hadden grote bewondering voor het dier en exporteerden het samen met vele andere Britse rassen door het hele rijk. Er kan worden aangenomen dat het waarschijnlijk is dat de onderdrukking van twee variëteiten heeft plaatsgevonden. Deze kruising verklaart de grote parameters van veel van de vermeende nakomelingen van de Molossus.
Vanaf de 2e eeuw na Christus begon het Romeinse rijk in verval te raken. Een reeks economische crises, epidemieën, barbaarse invasies en vele andere factoren leidden tot de volledige ineenstorting van het westerse rijk en het begin van de donkere middeleeuwen. Het is volkomen onbegrijpelijk wat er is geworden van de Molosianen die alle inwoners van de Oude Wereld kenden, bewonderden en vreesden. Ze werden niet alleen genoemd tot het "verval" van het rijk, maar ook daarna niet meer.
Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat dergelijke dieren volledig zijn verdwenen in de chaos die volgde op de val van Rome. Oorlogstijden leiden vaak tot het uitsterven van veel hondenrassen, omdat ze sterven in de strijd, hun voortplanting wordt gestopt door fokkers die het niet aankunnen en begrijpen dat het in die tijd extreem duur is om voor honden te zorgen. Degenen die de molossus als een hond classificeren, houden zich meestal aan deze theorie. Andere experts zeggen dat de soort geleidelijk over een lange periode verdween als gevolg van constante kruising met andere dieren.
Welke rassen is de voorouder van de oude mollos?
Een vergelijkbare theorie is voor gelokaliseerde fokkers die hun molossuslijnen selectief hebben gefokt om aan unieke behoeften en voorkeuren te voldoen. Na verloop van tijd werden deze hoektanden behoorlijk divers en veranderden ze in volledig afzonderlijke soorten. Onderzoekers die naar deze twee versies neigen, geloven meestal dat de molossus een hond van het mastiff-type was en dat dat een van de belangrijkste voorouders was van alle moderne typische hoektanden. Letterlijk tientallen rassen zouden afstammelingen zijn, waaronder de Amerikaanse Bulldog, Great Dane, Rottweiler, Alano espanol, Saint Bernard en Mops …
Tijdens de Renaissance begon de belangstelling voor molossus weer te groeien. In die jaren bestudeerden Italiaanse denkers de klassieke geschiedenis van het Romeinse Rijk. Er was veel belangstelling om het Italië van die tijd te verbinden met het glorietijdperk van het oude Rome. Het molossusbloed leidt tot de vorming van twee inheemse Italiaanse soorten, de bewaker van het eigendom van de stad, bekend als de Napolitaanse mastiff en de jager, gehouden in de landbouwgrond, de onvergetelijke cane corso.
Er is zelfs overtuigend bewijs geleverd om een dergelijk verband te ondersteunen, hoewel is opgemerkt dat deze verklaringen zeer omstreden zijn. Deze theorie werd algemeen aangenomen door Carl Linnaeus, de grote wetenschappelijke taxonoom. Hij ontwikkelde een modern classificatiesysteem voor alle levende wezens. De versie kreeg veel promotie en won veel aanhangers. Daarom zijn de verschillende soorten mastiffs niet gezamenlijk bekend als "molossers". Momenteel bestaan er met succes molosser-organisaties in de Verenigde Staten van Amerika en over de hele wereld.
