Gemeenschappelijke karakteristieke kenmerken van de Azawakh, de oude oorsprong van het ras, de voorouders van het ras, unieke gegevens en de toepassing ervan, popularisering, erkenning. Azawak of Azawakh, relatief lange en zeer magere, maar atletische en sterke hond. De hond is ongelooflijk smal tussen de borst en de achterpoten. Hij heeft ongelooflijk lange ledematen. De staart is langwerpig en taps toelopend, nooit gekruld. Het hoofd verschilt niet in grootte, het is kort, zoals voor een hond van deze grootte, en ook erg smal. De snuit is matig lang. De ogen zijn amandelvormig. De oren van het dier zijn middelgroot en hangen aan de zijkanten naar beneden. De vacht is kort en dun over het grootste deel van het lichaam, dun op de buik. Azawakh heeft bijna alle kleuren en patronen, inclusief fawn, zand, rood, wit, zwart, blauw en bont.
De opkomst van het Azawakh-ras
Het ras werd gefokt door nomadische stammen die op een van de moeilijkste plekken op aarde leefden. Noodgedwongen reisden deze mensen vaak en lieten daarom weinig archeologisch archief achter. Tot voor kort was de overgrote meerderheid van hen analfabeet, aangezien lezen voor een nomade weinig zin heeft. Als gevolg van deze factoren is er tot de tweede helft van de 20e eeuw bijna niets bekend over de oorsprong van de Azawakh. Aan het gebrek aan informatie kan echter veel worden toegevoegd door te verwijzen naar genetische studies en observaties van de soort in Afrika.
Hoewel het onduidelijk is hoeveel jaar de Azawakh op aarde heeft geleefd, is het vrijwel zeker een van de oudste honden van allemaal, of op zijn minst een afstammeling van hen. Er is veel controverse tussen genetici, archeologen en anderen over wanneer hondachtigen voor het eerst werden gedomesticeerd, 14.000 of 100.000 jaar geleden. Het wordt bijna universeel erkend dat de eerste soorten honden die door mensen werden getemd, afkomstig waren van de wolf, en dit gebeurde in dezelfde periode in het Midden-Oosten, India of China. Genetische studies hebben bevestigd dat alle hoektanden afkomstig zijn van grijze, Indiase of Tibetaanse wolven (dit kunnen unieke soorten zijn).
De eerste honden vergezelden groepen nomadische jager-verzamelaars in het landschap van de steentijd en dienden als wachters, jachtassistenten en gezelschapsdieren. Dergelijke huisdieren bleken zo onvervangbaar dat ze zich over de hele wereld verspreidden en uiteindelijk bijna overal leefden waar mensen woonden. De enige uitzonderingen waren een paar afgelegen eilanden. De oorspronkelijke honden op het Afrikaanse continent kwamen er waarschijnlijk over land, via het Sinaï-schiereiland of per schepen in de Rode Zee.
Het bewijs van hun aanwezigheid in het Azawakh-woongebied leidt tot rotstekeningen. Rotstekeningen uit de periode van 6000 tot 8000 voor Christus tonen primitieve honden die op wilde dieren jagen, vergezeld van mensen. Het is waarschijnlijk dat dit afbeeldingen zijn van de eerste voorouders van de azawak. Op het moment dat het oude schrift werd gemaakt, was het klimaat op aarde anders en is het grondgebied van de Sahara vochtiger dan de huidige woestijn. De uitgestrekte gebieden die nu met duinen zijn bedekt, produceerden relatief vruchtbare gewassen.
Aan het einde van het Holoceen veranderde het klimaat op aarde, waardoor grote delen van Afrika droog kwamen te staan. De Sahara strekte zich honderden kilometers uit in alle richtingen en werd een van de grootste barrières voor de beweging van het leven op aarde. Deze woestijn wordt begrensd door oceanen in het oosten en westen en twee landbouwproductiegebieden in het noorden en zuiden. Het is bijna onmogelijk om het over te steken zonder de hulp van kamelen of gemotoriseerde voertuigen. Tot op heden zijn er aan weerszijden van de duinen bijna volledig geïsoleerde honden gevonden. Zo ontwikkelden ze zich onafhankelijk van hun noordelijke neven.
In het begin leken alle honden op een wolf en een moderne Dingo. Uiteindelijk begonnen mensen met zorgvuldige selectie om de kwaliteiten die ze het meest wensten te overdrijven. Het eindresultaat van deze ingreep was de ontwikkeling van unieke soorten, waaronder de Azawakh. Het eerste definitieve bewijs van meerdere unieke soorten komt uit het oude Egypte en Mesopotamië. De vondsten, die van 5.000 tot 9.000 jaar oud zijn, tonen honden die zijn geïdentificeerd als potentiële voorouders van een aantal moderne rassen.
Sommige lijken op het waarnemen van honden, die vaak worden afgebeeld als het achtervolgen van gazellen en hazen. Deze oude jachthonden uit het Midden-Oosten zijn vrijwel zeker geëvolueerd tot de Saluki en de Afghaanse windhond. Als gevolg van verovering en handel verspreidden ze zich over de hele wereld en veranderden ze in vele soorten honden. Oorspronkelijk werd aangenomen dat de Saluki naar de Maghreb trokken, waar ze in zeer vergelijkbare slakken veranderden. Het waren de laatste die werden overgenomen door de Toeareg- en Beja-stammen. Veel van deze volkeren zijn bedreven in het oversteken van de Grote Woestijn en hebben volgens de theorie de sloughi naar het zuiden naar de Sahel gebracht. Vervolgens ontwikkelden de Sahel-bevolking geleidelijk onder gelokaliseerde omstandigheden deze hoektanden totdat ze Azawakhs werden.
Het verhaal van de voorouders van de Azawakh
De traditionele Midden-Oosterse versie van de oorsprong heeft een aantal aanhangers, maar recent bewijs heeft een nieuw alternatief opgeleverd. Genetische tests uitgevoerd op honden over de hele wereld werpen licht op de werkelijke relatie tussen de twee. Ze toonden ook aan dat honden waarschijnlijk door de geschiedenis heen onafhankelijk van elkaar zijn ontwikkeld, en de fysieke gelijkenis is het resultaat van fokken voor vergelijkbare doeleinden in plaats van daadwerkelijke relaties. Onderzoek heeft uitgewezen dat de Azawakh nauw verwant is aan Afrikaanse pariahonden (willekeurig fokken en semi-gedomesticeerd) en Basenji uit Congo (voorheen bekend als Zaïre).
De tests onthulden ook dat de Azawakh een unieke gendiversiteit bezit - glucose-isomerase. Het is bekend dat vossen, jakhalzen, Italiaanse wolven, slousy en verschillende Japanse rassen er ook drager van zijn. Daarom is er gesuggereerd dat de voorouders van de azawaks soms paden kruisten met jakhalzen. Ooit werd gedacht dat het onmogelijk was, maar recente fokpogingen in Rusland hebben het tegendeel bewezen.
De nauwe band tussen de pariahonden en de Azawakh is te zien in de fokpraktijk van de Sahelstammen. In een groot deel van de islamitische wereld is er een duidelijk onderscheid tussen al-khor (saluki, slousy en Afghaanse honden) en kelb (pariahonden). Al-hor wordt als nobel en puur beschouwd, terwijl kelb smerige bastaarden zijn. De mensen van de Sahel maken een dergelijk onderscheid niet, waardoor al hun hoektanden vrijelijk kunnen kruisen. Net als bij wolven hebben deze honden een complexe sociale organisatie, waarbij een alfamannetje en een alfavrouwtje de belangrijkste nakomelingen produceren.
Unieke gegevens van Azawakh en de toepassing ervan
Hoewel de Sahel veel vruchtbaarder is dan de dorre Sahara, is het nog steeds erg moeilijk om daar te leven, zoals blijkt uit de hongersnood die de regio teistert. De stammen hebben niet genoeg middelen om een buitensporig aantal honden te houden, en daarom worden de honden die als van de hoogste kwaliteit worden beschouwd, geselecteerd. Bovendien gebeurt dit voordat het huisdier volwassen is. In de meeste gevallen is dit één puppy uit elk nest en de rest wordt geëuthanaseerd.
Deze praktijk lijkt misschien brutaal in westerse ogen, maar is een noodzaak in de barre omstandigheden van de Sahel, naast het feit dat de moederteef alle middelen aan één puppy kan besteden en de kans op overleving vergroot. Om vele culturele redenen hebben mannetjes de voorkeur en worden vrouwtjes gehouden als er behoefte is aan meer nakomelingen.
Naast kunstmatige screening ondervonden de Azawakh extreme natuurlijke screening. Elke hond die de hoge temperaturen, droge omstandigheden en tropische ziekten van de Sahel niet aankan, zal snel sterven. Bovendien is de natuur van Afrika gevaarlijk. Roofdieren jaagden actief op deze honden en verdedigden zich fel tegen hen. Zelfs prooidieren zoals gazellen en struisvogels kunnen een hond gemakkelijk doden. Leeuwen, luipaarden, cheeta's, hyena's, olifanten en andere beesten zijn verantwoordelijk voor het doden van vele azawakhs door de eeuwen heen.
Het belangrijkste doel van een jachthond is het achtervolgen en vangen van snel bewegende prooien. Afhankelijk van de regio wordt dit gedaan voor voeding, bont, sport, ongediertebestrijding of een combinatie van beide. Azawakh wordt op een vergelijkbare manier gebruikt. Het is in staat tot hoge snelheden bij extreem hoge temperaturen. Het ras kan gemakkelijk rennen in klimaten die binnen enkele minuten veel soorten zullen doden. De azawakh is echter uniek onder de honden omdat het hoofddoel is om te bewaken.
Dergelijke huisdieren mogen traditioneel slapen op de lage rieten daken van de dorpshuizen van de meester. Wanneer het "vreemde" dier het dorp nadert, is de Azawakh de eerste die het opmerkt. Hij waarschuwt de anderen en springt naar beneden om hem weg te jagen. Andere individuen sluiten zich bij hem aan in het offensief en werken samen om de indringer te verdrijven of te doden. Hoewel de azawakh niet zo agressief zijn tegenover mensen, waarschuwen ze hun baasjes ook voor de nadering van vreemden en vallen ze soms aan.
Popularisering van de Azawakh
De hond was eeuwenlang bijna volledig geïsoleerd, hoewel hij vrijwel zeker paden kruiste met andere Afrikaanse honden, en soms met slakken of saluki, die zich ten zuiden van de Maghreb bevonden. Ondanks de groeiende belangstelling voor het fokken van honden, negeerden de Europese imperialisten, die in de 19e eeuw de controle over een groot deel van de Sahel verwierven, aanvankelijk de azawakhs. Dit begon te veranderen in de jaren zeventig, toen de Fransen bezig waren met het verlenen van onafhankelijkheid aan de rest van de koloniën.
In die tijd was een Joegoslavische diplomaat genaamd Dr. Pekar in Burkina Faso. Hij raakte geïnteresseerd in de Azawakh, maar de lokale gebruiken verboden hun verkoop. Honden kunnen echter wel als cadeau worden aangeboden. Deze man kreeg zijn eerste huisdier als blijk van dankbaarheid voor het doden van een mannetjesolifant die het dorp terroriseerde. Vervolgens heeft Pekar nog twee nestgenoten kunnen verwerven.
Hij bracht deze drie individuen terug naar Joegoslavië, waar ze de eerste Azawakhs werden die in het Westen arriveerden en de basis legden voor het ras in Europa. Kort daarna keerden Franse bureaucratische ambtenaren die in Mali werkten terug naar Europa met zeven andere azawakhs. Al deze honden leken qua uiterlijk erg op elkaar en er wordt aangenomen dat ze uit dezelfde regio komen.
Aanvankelijk was er een verhit debat over de ware aard van de Azawakh. In eerste instantie werd hij gerangschikt onder de slugi, en hij kreeg de naam "Toeareg Slugi". Zowel slyugi als azawak werden soms beschouwd als niets meer dan gladgestreken saluki. Tegen het einde van de jaren tachtig was deze verwarring voorbij en werden de drie honden algemeen erkend als afzonderlijke soorten. In 1981 werd de Azawakh voor het eerst erkend als een uniek ras door de FCI onder de naam "Sloughi-Azawakh".
In 1986 liet Sloughi de naam officieel vallen. Hoewel zeldzaam, bleef de invoer van Azawakhs periodiek aankomen. Drie van dergelijke exemplaren vormden de basis van de Koppa-afstamming, die samen met de Franse en Joegoslavische lijnen de meerderheid van de voorouders van de westelijke azawakhs vormt. Franse fokkers hebben een standaard ontwikkeld op basis van de afstammelingen van de oorspronkelijke zeven honden. Deze normen waren zeer restrictief, vooral met betrekking tot kleuring, en veel latere fokkers waren van mening dat dit de grote variëteit die in de soort werd gevonden niet rechtvaardigde.
Hoewel het onduidelijk is wanneer de Azawakhs precies naar de Verenigde Staten werden gebracht, was het ongeveer halverwege de jaren tachtig. Aanvankelijk kwam alle invoer uit Europa. Op 31 oktober 1987 verscheen het eerste bevestigde nest in Amerika dankzij mevrouw Gisela Kuk-Schmidt. Alle vroege exemplaren waren rood met witte aftekeningen, die het meest voorkomen bij Europese honden.
Omdat de interesse in het ras langzaam groeide in de Verenigde Staten, werden verschillende honden rechtstreeks uit Afrika geïmporteerd. Een groep Azawakh-fokkers kwam in 1988 bijeen om de American Azawakh Association (AAA) op te richten. Als onderdeel van haar missie om het ras te beschermen en populair te maken, begon de organisatie met het creëren van een stamboek en ontwikkelde een geschreven standaard.
In 1989 werd de Azawakh-tijger geïmporteerd in de Verenigde Staten en het jaar daarop werden de eerste Amerikaanse tijgeruitwerpselen vrijgegeven door fokker Debbie Kidwell. In 1993 kreeg de United Kennel Club (UKC) volledige azawakh-erkenning als lid van de Sighthound & Pariah-groep en werd een grote Amerikaanse hondenorganisatie.
Veel Europese fans wilden meer Azawakhs rechtstreeks uit Afrika halen om de genenpool uit te breiden, de gezondheid van het ras te verbeteren en meer kleurvariaties te introduceren. De FCI-regels waren en zijn echter zeer restrictief, waardoor het moeilijk is om deze nieuw geïntroduceerde personen te registreren. Deze omstandigheden hebben de inperking van de invoer van honden in de EU aanzienlijk vergroot. In Amerika was het veel gemakkelijker voor rasliefhebbers, AAA was aanzienlijk loyaal aan import dan FCI, en veel leden probeerden actief Afrikaanse honden mee te nemen, vooral die met verschillende kleurenschema's.
De doelstellingen van AAA werden in dit opzicht ondersteund door vrije Amerikaanse wetten. De organisatie schreef een standaard die elke kleur toestond die te vinden was in Afrikaanse Azawakhs, en creëerde ook een register van hun registratie. Halverwege de jaren negentig werd het bonte mannetje rechtstreeks geïmporteerd uit Burkina Faso. In 1997 werd een drachtige teef geïmporteerd uit Mali naar Alaska, waar ze een bont en zanderig nest baarde.
Azawakh's bekentenis
Het uiteindelijke doel van veel Amerikaanse fokkers is dat hun huisdieren volledige erkenning krijgen van de American Kennel Club (AKC). Ze hebben het lidmaatschap aangevraagd bij de Foundation Service Federation (AKC-FSS), wat de eerste stap is op weg naar hun doel. Deze status verleent enkele privileges aan de AKC, maar staat de azawakhs niet toe om deel te nemen aan de meeste AKC-evenementen.
De groeiende populariteit van het ras in Europa leidde tot de oprichting van de Burkinbe Idi du Sahel (ABIS) vereniging, die verschillende expedities naar de Sahel stuurde om de Azawakh in zijn thuisland te observeren en te bestuderen. Veel van wat bekend is over het traditionele gebruik en fokken van het ras is het resultaat van het ambitieuze werk van ABIS.
De organisatie heeft een groot aantal genetische monsters verzameld van azawakh en andere lokale honden, waardoor het wereldwijde begrip van hun geschiedenis is toegenomen. Naast het bestuderen van de soort in de regio van herkomst, verkreeg ABIS veel hoektanden en exporteerde deze naar het Westen. Veel van deze voorbeelden kwamen terecht in de Verenigde Staten, waar ze gemakkelijker te importeren, registreren en weergeven zijn dan in Europa.
In zijn thuisland is de Azawakh bijna uitsluitend een werkhond, en vrijwel elk individu in de Sahel heeft een jacht- en beschermingsdienst. In het Westen wordt dit ras bijna nooit voor dergelijke doeleinden gebruikt, hoewel het soms te zien is in aaswedstrijden. In plaats daarvan zijn westerse azawakhs bijna altijd gezelschapsdieren en showhonden, taken waarbij deze soort goed geschikt is om goed te worden gehouden.
Liefhebbers van het ras werken eraan om de variëteit in Amerika langzaam maar zeker te vergroten, zowel door veredeling als door import. Hoewel nog vrij zeldzaam in de Verenigde Staten, ontwikkelt de Azawakh zich loyaal. Amateurs zorgen ervoor dat ze op een dag volledige erkenning krijgen van de AKC.
