Algemene kenmerken van het dier, versies van de oorsprong van de Amerikaanse waterspaniël, ontwikkeling en popularisering, herkenning en huidige status. De Amerikaanse waterspaniël of Amerikaanse waterspaniël is een van de weinige rassen die speciaal in de Verenigde Staten van Amerika is gefokt voor gebruik door lokale jagers. Hoewel de exacte oorsprong van de soort op zijn best onzeker is en niet volledig bekend is, wordt aangenomen dat de voorouders oude hondachtige soorten omvatten, zoals de Ierse waterspaniël, de nu uitgestorven Engelse waterspaniël en zelfs niet-identificeerbare honden afkomstig uit de vroeg opgeleide continenten van Amerika.
Andere veel voorkomende rassen waarvan wordt aangenomen dat ze een latere invloed hebben gehad op de Amerikaanse waterspaniël zijn: Curly Coated Retrievers, Chesapeake Bay Retrievers, Poodles, Sussex Spaniels en Field Spaniels. Er is echter weinig bewijs dat precies kan verduidelijken welke hoektanden bij de creatie ervan werden gebruikt. Daarom zal de Amerikaanse waterspaniël voor altijd een "mysterieuze" hond blijven.
De Amerikaanse waterspaniël is een middelgrote, gespierde hond. Het heeft een matig lange kop met een brede schedel. De snuit is vierkant en diep. Licht afgeronde ogen hebben een tint die compatibel is met de vachtkleur: geelbruin, donkerbruin of hazelaar. De oren zijn lang, gelobd; net boven ooghoogte geïnstalleerd.
De gespierde nek is afgerond met een lichte boog, die overgaat in een schuine rug, waardoor de bovenkant een gelijkmatig uiterlijk krijgt. Borst harmonieus ontwikkeld. De staart van de soort is van gemiddelde lengte, flexibel met een lichte buiging. Stevige vacht: lever, bruine en donkere chocolade. Een dubbele, licht golvende, waterafstotende vacht met een dichte ondervacht.
Versies van de oorsprong van de Amerikaanse waterspaniël
Verwijzingen naar honden zoals spaniels zijn historisch vastgelegd in vroege Europese archieven. Hun oorspronkelijke voorouders zijn mogelijk al in 900 voor Christus naar het Europese continent gemigreerd met nomadische jachtstammen. De ontwikkeling van de spaniëlfamilie in Groot-Brittannië en Ierland als jachthond is zorgvuldig gedocumenteerd in de kronieken. Uiteindelijk zullen deze dieren in twee verschillende groepen worden verdeeld: de grondspaniël en de waterspaniël.
De waterspaniëls van de Britse eilanden hebben een lange en rijke ervaring in het vangen en dragen van wild. Dergelijke rassen zijn altijd gehouden in de uitgebreide kwekerijen van de Oud-Engelse aristocratie. Hoewel de Amerikaanse waterspaniël (zoals veel andere moderne typische hoektanden) oorspronkelijk afstamt van zo'n nobele afstamming, wordt aangenomen dat deze specifieke soort een veel bescheidener begin heeft gehad.
Uit de vele theorieën die in overvloed aanwezig zijn in verhalen over de oprichting van de Amerikaanse waterspaniël, zijn er berichten dat de eerste exemplaren waarschijnlijk in Amerika zijn aangekomen op vroege schepen die werden gestuurd om de 'nieuwe wereld' te verkennen. Experts beweren dat de oorspronkelijke ontwikkeling van het ras als jager en retriever mogelijk is gedaan door indianen (die, zoals gebeurde, honden kregen van handelsovereenkomsten), die op hun land jaagden vóór de intensieve migratie van blanke kolonisten. Maar dit is natuurlijk grotendeels speculatief redeneren, omdat het onmogelijk is om de ware oorsprong en genealogie van de Amerikaanse waterspaniël nauwkeurig te kennen.
Andere legendes schrijven het uiterlijk van deze soort spaniel toe aan de burgeroorlog (midden van de 19e eeuw) in de valleien van de Wisconsin en Wolf River. Tijdens deze moeilijke periode in de geschiedenis was de jacht de belangrijkste voedselbron. Mensen die langs de riviervalleien jaagden, brachten het gevangen wild vaak mee om op lokale markten te verkopen. Mede hierdoor kan de regio van Amerika, die werd omringd door de Wisconsin en Wolf Rivers (regio van de Grote Meren), worden beschouwd als de meest waarschijnlijke locatie voor Amerikaanse waterspaniëls. De ontwikkeling ervan zou sterk zijn geaccentueerd door veldwerk.
De mannen die in deze uithoek van het land aan het jagen waren, hadden toen een compacte hond nodig die perfect kon zwemmen en wild kan vangen, de koude en harde invloeden van het klimaat kan weerstaan en compact genoeg is om met mensen in kleine boten te reizen. De Amerikaanse waterspaniël, of "bruine spaniël", zoals hij destijds werd genoemd, was zeer geschikt voor al deze vereisten, ongeacht zijn oorsprong. Hoogstwaarschijnlijk is het in een vroeg stadium van zijn ontwikkeling verbeterd door lokale jagers.
De Amerikaanse waterspaniël, vooral populair in het gebied van de Grote Meren, is een goede hulp geworden voor lokale jagers. In dit stadium lijkt de oorsprong van de variëteit sterk op het verhaal van de boykin-spaniël, die werd gefokt en ontwikkeld door Amerikaanse jagers in de Carolina. Sommigen geloven dat de Amerikaanse waterspaniël gedeeltelijk gerelateerd kan zijn aan de voorouders van Boykin. Deze twee rassen lijken qua uiterlijk, gebruiksdoel en hun werkvermogen erg op elkaar. Het is natuurlijk niet met zekerheid bekend of ze verwanten zijn, maar ongeacht hun verband met elkaar, historisch gezien, ontwikkelden de twee soorten zich naast elkaar, maar in verschillende regio's van de Verenigde Staten van Amerika.
Geschiedenis van de ontwikkeling en popularisering van de Amerikaanse waterspaniël
Toen de 19e eeuw ten einde liep, ging de tijd verder en veranderde de manier van leven. De eendenpopulaties in de regio namen aanzienlijk af en grotere rassen van retrievers zoals setters, pointers en andere soorten spaniels begonnen het Amerikaanse jachttafereel te betreden. Ook veroorzaakte de overgang van de jacht, die ooit de belangrijkste voedselbron was voor mensen in entertainment, een afname van de vraag naar de Amerikaanse waterspaniël, waardoor het aantal van hun vee begon af te nemen.
Voor fokliefhebbers, Dr. Fred J. Pfeiffer uit New London, Wisconsin, leek dit lot van de Amerikaanse waterspaniël onaanvaardbaar. De hobbyist was de eerste die opmerkte dat dit type spaniël, met zijn eigen kenmerkende eigenschappen, werkelijk uniek was. Hij vond dat het ras als zodanig herkend moest worden. In een poging om deze hoektanden te behouden, richtte Fred de Wolf River Kenel Club op en begon een verzoekschrift in te dienen bij hondenregisters om de Amerikaanse waterspaniël te erkennen.
In zijn kennel waren er tot honderd tweeëndertig honden tegelijk. De fokker begon puppy's te verkopen aan jagers in de Verenigde Staten van Amerika. Van zijn fokkers verkocht hij meer dan honderd exemplaren van de nakomelingen per jaar - reuen voor $ 25 en teven voor $ 20. Potentiële puppykopers ontvingen een e-mail van Pfeiffer waarin het ras werd geprezen, met de volgende woorden: "De American Brown Spaniel is absoluut een Amerikaans 'product' … Deze honden worden bewonderd en zijn onder alle omstandigheden te vertrouwen …"
De inspanningen van de fokker bij het fokken, samen met zijn petitie, leidden tot de erkenning van de Amerikaanse waterspaniël als een aparte en individuele soort. Dit werd oorspronkelijk gedaan door de United Nursery (UKC) in 1920. Het eerste rasspecimen dat bij de UKC werd geregistreerd, was Fred J. Pfeifer's huisdier "Curly Pfeiffer". Het werk van deze veredelaar bestond uit het opstellen van een standaard voor het ras en het starten van een stamboek. Hij moedigde andere hobbyisten aan om de Amerikaanse waterspaniël te behouden en te promoten. In 1938 werd het ras opgenomen in het veldboek voor honden. Een andere inwoner van Wisconsin, Karl Hinz, uit het administratieve centrum van Oshkosh, deed mee aan de popularisering van vertegenwoordigers van de soort. Hij gebruikte het stamboek, evenals andere gegevens van de kennel van Pfeifer, om de American Kennel Club (AKC) te overtuigen deze honden als hun oorspronkelijke ras te erkennen. De activiteiten van Hinz bleken succesvol en in 1940 werd de Amerikaanse waterspaniël door de AKC erkend als lid van de sportgroep. De soort was tot die tijd niet vertegenwoordigd in showhondenwedstrijden.
Ondanks al deze vorderingen is de Amerikaanse waterspaniël er niet in geslaagd zijn vroegere relevantie terug te krijgen, waar hij ooit van genoot. Geregistreerde rassen bleven klein en er werden elk jaar slechts een paar honderd individuen geregistreerd bij de American Kennel Club (AKC). De soort wordt beschouwd als een zeldzame, regionale hond, weinig bekend buiten het gebied van de Grote Meren in de Verenigde Staten van Amerika. De belangstelling voor het fokken van Amerikaanse waterspaniëls bleef echter tot halverwege de twintigste eeuw bestaan.
Een artikel geschreven door Michael Taylor (gepubliceerd in het ACC-supplement van juli-augustus 2007) beschrijft de strijd om deze spaniël in de jaren tachtig verder te erkennen. Taylor beschrijft de activiteiten van een onderwijzeres genaamd Layla Brumma en zijn leerlingen van de achtste klas. Er werden pogingen ondernomen door enthousiastelingen om de Amerikaanse waterspaniël de officiële titel van de staatshond van Wisconsin te geven. In 1981 merkte Brumm op dat overheidsonderzoek een bijzonder uitdagend onderwerp is voor zijn studenten. Om de interesse te wekken en de leerlingen te helpen een echt begrip van het systeem te ontwikkelen, gaf de leraar hen een opdracht voor dit ras. Onder zijn leiding moesten jonge goudzoekers een wetsvoorstel ontwikkelen en aan wetgeving onderwerpen.
In 1983, tijdens de Wisconsin Legislative Session, erkent afgevaardigde Francis Byers het ontwerp. Het werd aangenomen door de Nationale Assemblee met een meerderheid van stemmen in het voordeel van de Amerikaanse waterspaniël. In 1984 werd de Disciples Bill echter met hetzelfde enthousiasme uitgedaagd door vertegenwoordigers van de Senate Cities and Government Operations Committee. Ambtenaren begroetten de jeugd met harde kritiek op het ras, spottende opmerkingen met volledige minachting en minachting voor hun werk en inspanningen.
Een van de scherpste critici, Milwaukee Senator Mordechai Lee, zei: “We hebben geen symbolen meer nodig. Dergelijke programma's zullen de wetgever tot een lachertje maken. Een belachelijk voorstel als dit naar de senaat sturen, zou bij evenementen als dit "een blik wormen openen". We hoeven geen waarden door te geven aan de query die we krijgen omdat de middelbare schoolklas het wil." Er werden nog veel meer beledigingen toegevoegd aan wat al tegen de ambtenaren was gezegd. Hij vond niet dat de Amerikaanse waterspaniël de titel niet verdiende. Senator Dan Taeo van Ashland, die olie op het vuur gooide, voegde zijn oneerlijke, infantiele opmerkingen toe en noemde de Amerikaanse waterspaniël "een door de vlo gebeten, moedig lam met een voorliefde voor decoratie", en merkte ook op dat de staart van de hond "als een rat was".."
Erkenning van de Amerikaanse waterspaniël
Dit gebrek aan etiquette en professionaliteit irriteerde Brumm en zijn studenten. Ze wendden zich tot de media, die hun werk uitstekend deden. In lokale kranten en zelfs in de New York Times verschenen hoofdartikelen waarin overheidsfunctionarissen werden bekritiseerd. Slechte publiciteit bracht de meeste senaatsleiders ertoe kennis te nemen van de zaak van de schoolkinderen, en gouverneur Anthony S. Earle besteedde speciale aandacht aan de klas van Brumm. De studenten werden aangemoedigd om de campagne voort te zetten om van de Amerikaanse waterspaniël een staatshond te maken. Op 22 april 1985 werd het wetsvoorstel eindelijk aangenomen en werd de Amerikaanse waterspaniël de officiële staatshond van Wisconsin.
Dit was een geweldige prestatie voor de soort en jonge liefhebbers. Momenteel zijn er slechts elf andere hondenrassen nationaal erkend, wat de Amerikaanse waterspaniël de eer geeft een van de leden van deze elitegroep te zijn. Andere vertegenwoordigers die als officiële staatshonden worden vermeld, zijn: Alaskan Malamute voor Alaska, Catohuly Leopard Dog voor Louisiana, Chesapeake Retriever voor Maryland, Boston Terrier voor Massachusetts, Chinook voor New Hampshire, Leg Dodger voor North Carolina, Royal Great Dane voor Pennsylvania boykin-spaniël voor Zuid Carolina, blauwe lacey voor Texas en Amerikaanse Foxhound voor Virginia.
Het gala-evenement werd bijgewoond door duizend studenten om het succes en de erkenning van de Amerikaanse waterspaniël te vieren. De kleinkinderen en achterkleinkinderen van Pfeifer waren uitgenodigd om de viering bij te wonen en de rekening te ondertekenen. Zo hing het portret van wijlen Pfeiffer naast de tafel van het ondertekende document.
Ook in 1985 werd de American Water Spaniel Club (AWSC) opgericht. In de Verenigde Staten wordt hij als ouder beschouwd. Ondanks het succes bij het verkrijgen van de titel van de staatshond van Wisconsin, leidden de jaren negentig tot verdere verlagingen van de registratienummers van het ras. Het vee daalde tot enkele honderden, jaarlijks geregistreerd in de AKC. In 1993 werd de American Water Spaniel Association (AWSFA) opgericht, de soort geformaliseerd als een schrikspaniël en de ACC Spaniel Hunt Test goedgekeurd. Dit gebeurde echter voor het eerst in 2011.
De huidige staat van het Amerikaanse waterspaniëlras
Hoewel het ras nooit dezelfde prestigieuze onderscheidingen heeft gekregen als veel van zijn spaniël-neven, is het ras veel minder beïnvloed door de normen van showhonden. Hierdoor veranderden de externe parameters en manifestaties van temperament praktisch niet in de Amerikaanse waterspaniël. Hij vertoont nog steeds dezelfde kenmerken van prestaties, vaardigheden en capaciteiten, fysieke vorm en denken, zoals het was op het hoogtepunt van zijn populariteit in de vroege jaren 1900.
Amerikaanse waterspaniëls worden te allen tijde voornamelijk gefokt voor de jacht, omdat ze oorspronkelijk zijn gefokt om aan deze behoeften te voldoen en tegenwoordig zelden worden gezien op showevenementen. Dit kan een van de redenen zijn dat er jaarlijks zo weinig exemplaren van het ras worden geregistreerd.
De Amerikaanse waterspaniël staat vanaf 2010 op de 143e plaats op de AKC-lijst van 167 meest populaire hondenrassen. Vertegenwoordigers hebben een gestage daling in populariteit gezien sinds 2000, toen ze op de 125e plaats op dezelfde lijst stonden. Volgens statistieken zijn er ongeveer drieduizend van deze spaniels in de Verenigde Staten van Amerika, en de overgrote meerderheid van hen blijft strikt in hun broedgebied (staten rond Wisconsin). De oude geschiedenis en ware oorsprong van de Amerikaanse waterspaniël zal zeker nooit grondig te achterhalen zijn. Maar Kerrin Winter-Churchill, schrijfster en rashondenkenner, beschreef in haar artikel getiteld "The Lakes Spaniel", gepubliceerd in de AKC-krant in december 2006, perfect het verleden van de soort. Ze meldt dat: "De Amerikaanse waterspaniël (AWS) op unieke wijze is verweven in het rijke tapijt van ons land, maar als een versleten erfstuk gaat zijn geschiedenis verloren in de tijd."
