Gemeenschappelijke karakteristieke kenmerken waarvan honden de voorouders waren van de Alaskan husky, doel, uniekheid van het ras, zijn huidige positie. Hoewel de Alaskan Husky of Alaskan Husky gewoonlijk een ras wordt genoemd, zijn ze eigenlijk een type of categorie honden die alleen wordt bepaald door het doel waarvoor het dient - een duurzame en zeer efficiënte rijdier. Honden voldoen niet aan de vereisten om als een enkele soort te worden erkend, omdat er geen enkele standaard is en geen definitieve definities van hun oorsprong. In de laatste helft van de 20e eeuw zijn er een aantal specialisaties per type ontwikkeld voor de categorie alaska-husky's, waaronder sledehonden: Mackenzie River Husky, Malamute, Sprint Alaskans (eurohound).
Alaskan husky's zijn van gemiddelde grootte, met een gemiddelde van 16 tot 28 kilogram. Sommigen van hen lijken oppervlakkig op de racelijnen van het Siberische Husky-ras (dat deel uitmaakt van de genetische mix van de alaska-husky), maar ze zijn meestal kleiner en compacter met een uitgesproken aanscherping. Kleur en markeringen kunnen variëren. "Alaskan" kan elke mogelijke hondenkleur zijn en met verschillende markeringen. Schuine ogen hebben ook een verscheidenheid aan tinten. De vacht is bijna altijd kort tot middellang, maar nooit lang. Kortere coatinglengtes worden bepaald door de behoefte aan efficiënte warmteafvoer tijdens het racen.
In zeer koude omstandigheden dragen Alaskanen vaak "hondenjassen" of beschermende pakken die hun rug en buik bedekken. Vooral bij afstandsraces hebben deze honden vaak "hondenslofjes" nodig om hun poten te beschermen tegen schuren en barsten. De eigenschappen van veerkracht en klimatologische stabiliteit die heersen in rassen zoals de Siberische Husky en de Canadese Inuit zijn duidelijk zichtbaar in de Alaskan Husky, maar ook van het grootste belang in hun snelheid. Bij langeafstandswedstrijden hebben ze veel zorg en aandacht nodig op de baan als ze tijdens rust stoppen.
De oorsprong van de voorouders van de Alaskan husky en hun doel
De geschiedenis van de geboorte van de alaska-husky begint met de vele inheemse dorpshonden van Noord-Amerika, die lang voor de komst van Europeanen en Russen in de regio aanwezig waren. In de pre-Columbiaanse periode, vóór de reizen van Christoffel Columbus in 1492, leverde archeologisch onderzoek het bewijs dat er grote populaties hondachtigen in dit gebied leefden.
Het Innu-volk, inheems in wat nu het huidige noordoosten van Quebec en Labrador is, leeft hier al duizenden jaren als jager-verzamelaars. Ze hielden huisdieren om hen te helpen bij het jagen op kano's. Ook in wat nu de staat Washington en British Columbia is, fokten inheemse mensen salish-wolhonden voor hun wol om items zoals dekens en kleding te maken.
De Tahltan-indianen van de Pacific Northwest Territories van Canada hadden een Tahltan-beerhond. Door de grootte van deze kleine honden konden ze meestal in rugzakken worden vervoerd om energie te besparen. "Assistenten" werden pas vrijgelaten toen ze het beest vonden. Bovendien werkten de talenten, ondanks hun kleinheid, voor een groot dier, omdat ze onverschrokken waren en aangepast aan dergelijke activiteiten. Op dit moment zijn er maar heel weinig rasvertegenwoordigers bewaard gebleven. Volgens nauwgezette onderzoeken van sommige organisaties, bijvoorbeeld het Guinness Book of Records, worden ze geclassificeerd als een uitgestorven soort, wat niet klopt.
Naast deze variëteiten waren er veel andere gewone Indiase of plattelandshonden op de Noord- en Zuid-Amerikaanse continenten. Het is van deze vroege voorouders, in het bijzonder de eskimohond aan de kust, de meest noordelijke landelijke soort van die tijd, dat de Alaskaanse husky zijn voorouders ontleent.
Zowel de kusteskimohond als de landhuishond uit Alaska stammen af van de oude hoektanden, de verzamelaarshuisdieren van de nomadische jager die meer dan veertienduizend jaar geleden het Beringiaanse land gebruikte om over de Beringstraat naar Alaska te migreren. Volgens recente DNA-analyse zijn deze vroege lijnen afkomstig van Oost- of Centraal-Aziatische wolven. De teruggevonden artefacten laten zien dat ze volledig werden gedomesticeerd door mensen tijdens de migraties van de stammen.
Voor de vroege stammengroepen van Noord-Amerika waren deze soorten een uiterst belangrijk onderdeel van hun levensstijl. Dieren hielpen mensen te overleven in barre klimaten, evenals verschillende andere functies. Ze werden bijvoorbeeld gebruikt voor de jacht en het volgen van wild, het aanvullen van voedselvoorraden, en hadden de rol van zowel metgezellen als bewakers van de haard. Ze vervoerden ook efficiënt zware ladingen in de zomer en sleepten voedselvoorraden en andere menselijke bezittingen door de sneeuw in de winter, aangezien de vroege nomadische Alaskanen constant van het ene gebied naar het andere moesten migreren.
De geschiedenis van de ontwikkeling van de Alaskan husky
Er wordt getheoretiseerd dat de technologie van de eerste sleebewegingen of hun uiterlijk een zeer belangrijke rol speelden en de grootste invloed hadden op de ontwikkeling van de moderne Alaskan husky. Samen met de slee ontstond de behoefte om de capaciteiten, kracht en uithoudingsvermogen van deze primitieve hoektanden te gebruiken om mensen te helpen bij het jagen en vissen. De komst van de slee leidde ook tot deelname aan kleine dorpswedstrijden, omdat elke lokale "fokker" wilde weten wie het snelste en meest duurzame huisdier had. Ze begonnen deze vroege sledehonden te fokken, gespecialiseerd vanwege hun inherente kwaliteiten (stabiliteit en snelheid), maar ook vanwege hun virtuoze jachtvaardigheden.
Het begin van de Eskimohond aan de kust varieerde van regio tot regio. In sommige gebieden leefden grotere en sterkere individuen, terwijl andere een overwicht vertoonden van de kleinste en snelste, langbenige of slanke dieren. Maar ze waren verenigd door één gemeenschappelijke noemer in uiterlijk, ongeacht hun locatie. Het bestond uit het feit dat al deze honden goed gebouwd waren, strak gekrulde staarten hadden, grote koppen, dik haar met een dichte ondervacht en eruitzagen als husky's, met de kenmerken van een moderne Siberische husky.
Deze "kustbewoners" of eskimohonden waren zeer winterharde dieren met zware botten die in zeer koude temperaturen konden overleven met minimale hoeveelheden voedsel en water. Zoals veel oude rassen, speelde natuurlijke selectie een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de Alaskan husky. Vanwege het gebrek aan voedsel, omdat de meeste vleesproducten die door de dorpelingen werden geconsumeerd werden gejaagd, werden veel van de honden alleen in de winter gevoerd. Hun baasjes verwachtten dat de honden tijdens de zomerdagen perfect voor zichzelf zouden kunnen zorgen.
Bovendien was het niet ongewoon om deze honden in de zomer mee naar de eilanden te nemen, terwijl ze hen slechts af en toe voer gaven - en ze opnieuw het grootste deel van de periode alleen lieten. Deze extreme praktijk van "alleen de sterkste overleeft" creëerde een hondensoort die tot op de dag van vandaag in staat is tot ongelooflijke kracht, uithoudingsvermogen en spirit.
Een van de taken die ze kregen was bijvoorbeeld dat de dieren de kracht zouden hebben om grote stukken walviskarkassen uit de zee te trekken om ze verder over het zee-ijs te trekken, waar ze vervolgens nog eens door mensen werden afgesneden. Dit waren honden, getuige van de Engelse zeeman en ontdekkingsreiziger Martin Forbischer in 1577, en later in 1897 door de Noorse ontdekkingsreiziger Fridtjof Nansen.
Aan de andere kant hadden Alaskan Country Dogs soms korte en ronde krullende staarten en waren ze over het algemeen slanker en nogal ongebruikelijk van uiterlijk dan de Coastal Eskimo Dogs. In tegenstelling tot de kust-eskimohond, die overleefde in de moderne versie van de inuit-sledehond, de canadese eskimohond en de groenlander, werd de landhond volledig verdund met geïmporteerde Europese en Siberische rassen en in het verleden achtergelaten. De dood van een landhond uit Alaska veroorzaakte een goudkoorts op de Klondike-rivier, die op 16 augustus 1896 werd aangewakkerd door de ontdekking van rijke Skoom-goudafzettingen door Jim Mason in Bonanza Creek, in het westen van Yukon, Canada. De daaropvolgende waanzinnige immigratie van mensen naar de goudvelden van Alaska leidde ook tot de opkomst van geïmporteerde hondensoorten, die vervolgens werden gekruist met inheemse Alaska-variëteiten om meer winterharde rassen te creëren.
De ontwikkelaars probeerden zelfs de fysieke eigenschappen en capaciteiten van de kusteskimohond te reproduceren. Gevangen wolven werden gefokt door ze te kruisen met St. Bernard en Newfoundland. Helaas hebben dergelijke amateur-fokpogingen niet geleid tot de creatie van het uiteindelijke dier, ondanks hun hoop en plannen. In plaats daarvan gebeurde het zo dat deze nieuwe hybriden meer geïnteresseerd waren om met elkaar te concurreren dan om kwaliteitswerk te doen in een hecht sledehondenteam.
Kenmerken van het gebruik van Alaskan husky
Naarmate meer en meer goudzoekers en kolonisten naar de "gouden regio" kwamen in de hoop te slagen in verrijking, werd elke grote hond die in staat was tot zwaar werk onmiddellijk aan de foklijnen toegevoegd. Overheidsdiensten zoals postbezorging moesten worden opgewaardeerd om de bevolkingsgroei te ondersteunen. Door deze gang van zaken nam de vraag naar sterke sledehonden verder toe, die in staat waren om meer dan driehonderd kilo aan post over vele kilometers over ruw terrein van het ene postadres naar het andere te vervoeren.
Leonard Seppala, een in Amerika geboren Noor, was een grote fan van sledehondenraces. Hij is verantwoordelijk voor het verder verdunnen van de bloedlijnen en het vervangen van de Alaskan Country Dog door zijn geïmporteerde Siberische husky's te mengen. Deze nieuwe honden vertoonden significante snelheidsvaardigheden dan de grotere, langzaam bewegende Eskimo's en andere grote soorten van gemengd ras die destijds werden gebruikt.
Bekend om hun veerkracht, vrolijke karakter en solide arbeidsethos, zijn talloze Siberische husky's naar het platteland gebracht en verder vermengd met lokale dorpsvariëteiten om de "Alaskans" (opvolgers van de Alaskan Husky) te creëren. Bloed van andere rassen zoals honden, pointers en Ierse setters zal vervolgens worden toegevoegd om verschillende parameters zoals snelheid, uithoudingsvermogen en uithoudingsvermogen te verhogen.
Een goed voorbeeld van een van deze vroege gemengde rassen met husky's, pointers of hounds is de beroemde Balto. Hij was de leidende sledehond op de laatste expeditie van 1925 naar Nome om serum te leveren aan ernstig zieke mensen.
Difterie-antitoxine werd vanuit de stad Nenana, Alaska naar dit gebied vervoerd. Door het medicijn op een hondenslee af te leveren, bestreed men de uitbraak. Deze race wordt vandaag gevierd met de jaarlijkse iditarod trail sledehondenrace. De populariteit van langeafstandsraces in de jaren 70 leidde ook tot de toevoeging van windhonden aan de genenpool van alaska-husky's.
Het unieke van de Alaskan husky
Sommige moderne hondenkwekerijen hebben zelfs pointer- en salukibloed toegevoegd om gespecialiseerde eurohounds te creëren.
Hoewel technisch gezien nog steeds een Alaskan husky, wordt het eigenlijk beschouwd als een afstammeling van de kruising tussen de Alaskan husky en de Duitse kortharige wijzer. De eurohound wordt door velen beschouwd als de meest volmaakte sprinthond ter wereld. Het is een dier dat jarenlange ervaring combineert met het verfijnde vermogen om alaska-husky's te sleeën, maar met het enthousiasme en atletisch vermogen van een Duitse kortharige wijzer.
De moderne Alaskan husky of "Alaskan" is een mengeling van al deze soorten. Alaskan husky nam het allerbeste van hen. Linda Sperlin, de grondlegger van het Alaskan Klee Kai-ras, wist en schreef veel over deze honden. In de passage over de geschiedenis van het ras staat het volgende:
“Voor veel van degenen die het Alaskan Husky-ras niet kennen, moet het bekend zijn dat dit ras een belangrijk deel van de geschiedenis en legendes over de randen van Alaska vertegenwoordigt. Hun eigenschappen (uithoudingsvermogen, snelheid en karakter) maken ze tot een van de beste sledehonden ter wereld.
Dit zijn niet de fictieve husky's uit de beroemde boeken van Jack London, noch zijn het de prachtige Siberische husky's die de Russen in de 18e eeuw van het schiereiland Kamtsjatka importeerden om hun met bont beladen sleden te vervoeren. In feite waren de voorgangers van de Alaskan Husky een gehavende kleine Indiase hond die door mensen in Alaska werd gebruikt. Er wordt vermoed dat de in Savoonga ontdekte baleinen sleeën door antropologen werden "geschat" op bijna vijfduizend jaar, die werden getrokken door de grote voorouders van de huidige alaska-husky.
Deze kleine Indiase hond genoot echter tot de laatste vijftig jaar niet veel respect in de hondenwereld. In de eerste helft van de eeuw regeerde de Siberische Husky voor het grootste deel als leider in de rijwereld. Toen, aan het eind van de jaren veertig, toen hondenslederaces een behoorlijk lucratieve bezigheid werden, werd deze situatie een keerpunt. Alaskan fokkers begonnen serieus een variëteit te ontwikkelen tot de Alaskan husky, het ras dat we het vandaag kennen. Alaskan husky is een mix van het beste."
De huidige positie van de Alaskan husky
In de tijd van vandaag kunnen leden van een variëteit kruisingen zijn van honden, husky-types of een combinatie van beide. Ze variëren ook sterk in grootte en veranderen in uiterlijk, afhankelijk van het gebruik van een bepaald individu, of het nu een sleerace of een jachtactiviteit is. Een werkhond voor een sledewedstrijd heeft bijvoorbeeld een massa van 22 tot 36 kilogram, terwijl een persoon die wordt gebruikt in een sledekruising een gewicht heeft van 15 tot 27 kilogram.
Sledehondenraces variëren sterk in type en kunnen raszuivere wijzers bevatten of een hond voor de moderne eurohound, een sprinthond die ongeëvenaard is voor het winnen van korteafstandswedstrijden en een overwegend zwarte combinatie is van een husky en een Duitse kortharige wijzer.
Afstandsraces Alaskan husky's zullen strijden tussen 50 en 1000 mijl, terwijl honden op middellange afstand strijden over afstanden variërend van 20 tot 250 mijl. Velen van hen behouden de buitengewoon dikke vacht, evenwichtige lichamen en stijve ledematen die afkomstig zijn van andere noordelijke rassen. De Alaskan husky kan tijdens wedstrijden soms in booties en jassen worden gedragen vanwege zijn kortere en fijnere vacht en minder stevige benen.
