Algemene kenmerken van de soort, de oorsprong en het gebruik van de Belgische herdershonden, de ontwikkeling en popularisering van deze honden, de indeling van het ras in vier variëteiten en hun officiële erkenning. Belgische herdershonden of Belgische herdershonden zijn vier verschillende soorten honden die vergelijkbare genetica hebben en verschillen in vacht en fokgebied. Het zijn middelgrote, goed verdeelde honden. Ze zijn sterk en goedaardig, in staat om het barre klimaat van hun geboorteland België te weerstaan. Hoewel deze dieren door de AKC in afzonderlijke rassen zijn verdeeld, delen ze de basisstructuur van het bewegingsapparaat en veel fysieke kenmerken. Veranderingen zijn vooral te vinden in hun vachtstructuur en kleur. Kenmerkend voor hun lichaam is een vierkante en proportionele structuur.
Fokken en gebruik van de Belgische herdershonden
Oude artefacten gevonden in Egypte en Mesopotamië die dateren van meer dan 3000 voor Christus bevestigen dat zelfs toen honden werden gehouden om te grazen. De Griekse vazen met pastoraal thema tonen precies zulke hoektanden die mensen helpen om voor kuddes te zorgen. Zo heeft de Belgische herdershond, die van het hoedende type is, een oud verleden.
In de Romeinse tijd hielden enkele stammen die in het gebied woonden dat uiteindelijk het Europese continent werd, grote kuddes vee. De Belgae-stam bezat de herdershonden die Caesar noemde in zijn archieven, die de oorlogen in continentaal Europa documenteren. De Belgen gaven hun naam aan het land België, en de Belgische Herdershond is ontstaan uit de behoefte aan een intelligent, fysiek en karakteristiek sterk dier dat bestand is tegen het barre klimaat.
In Europa merken de kronieken van de Middeleeuwen en de Renaissance op dat er altijd een "herder" in de dorpen was om het vee te controleren en te leveren, dat als een gemeenschappelijk bezit werd beschouwd. Veeteelt stond bekend als een belangrijk onderdeel van de gemeenschap. Het was de hond die de herder hielp om voor de kudde te zorgen, hem naar de weiden en terug te begeleiden, veiligheid en ondersteuning te bieden in een ordelijke groep tijdens de "reisperiode".
In de loop van de tijd zijn de hoektanden verbeterd in vaardigheid en uiterlijk. De Belgische herdershond zoals we die vandaag kennen, werd in de 17e eeuw gedocumenteerd. Een reproductie van een Franse schets uit deze periode is opgenomen in het boek De Duitse herder in woorden en afbeeldingen uit 1923 van Von Stefanitz (maker van de Duitse herdershond) en toont Belgische herders die verschillen van vergelijkbare soorten in de regio.
Vertegenwoordigers van het ras zijn ook te vinden in de geschriften van de jaren 1700 en 1800, in boeken die zijn gepubliceerd voor mensen die grote kuddes vee grootbrachten en in die tijd als 'gentleman farming' werden beschouwd. In het Westen, in Amerika, vind je dezelfde informatie. George Washington was een serieuze aandeelhouder en creëerde veel handleidingen met informatie over 'correct' hoeden.
Herdershonden als een groep werden echter niet beschouwd als honden van edellieden. De aristocratie van het oude Europa hield ze niet in hun kinderdagverblijven en hun dames hadden ze niet als huisdier. De Belgische Herdershond was niet anders. Het is een werkras en werd als zodanig in stand gehouden door de sociale boerenklasse. In dit geval werden zowel de Belgische herdershond als de eigenaar van weinig waarde geacht. Daarom zijn deze hoektanden minder gedocumenteerd dan de honden waaraan de adel hun tijd en geld besteedde.
De geschiedenis van de ontwikkeling van de Belgische herder
De bewaard gebleven kronieken geven aan dat de Belgen over het algemeen de in Frankrijk gebruikelijke begrazingsmethode gebruikten. Door de geschiedenis heen hebben veel landen België bezet. Tijdens deze jaren van bezetting zullen buurlanden hun eigen soort herdershonden in dit gebied gebruiken. Ze werden algemeen bekend als Continental en omvatten: Duitse, Franse, Nederlandse en Belgische herdershonden. Uiteindelijk werd België in 1831 erkend als een onafhankelijk land.
De Europese samenleving en uiteindelijk de Amerikaanse samenleving begon te veranderen met het begin van de industriële revolutie. Spoorwegen werden geïntroduceerd, evenals fabrieken en andere nieuwe technologieën. De verstedelijking heeft zich verspreid, waardoor enorme stukken land ongeschikt zijn voor landbouw en veeteelt. Veel mensen hebben de landbouw als een manier van leven opgegeven. Sommige boeren bleven echter op de oude manier leven. Deze mensen gebruikten nog steeds de Belgische Herdershonden, net als in de afgelopen jaren.
Aan het eind van de 19e eeuw nam het nationalisme in Europa toe. Veel Europese landen wilden een nationaal hondenras dat kenmerkend was voor hun thuisland. Deze staten begonnen soorten te ontwikkelen volgens nauwkeurige normen die hen zouden scheiden op basis van hun behoren tot een bepaald land. In Brussel werd op 29 september 1891 de Club du Chien de Berger Belge (CCBB) of Belgian Shepherd Club opgericht.
Later, in november 1891, verzamelde professor Adolph Reul van de Veterinary School of Medicine 117 exemplaren van herdershonden uit de omliggende gebieden om ze te bestuderen om een bepaald uniek ras van de regio te vinden. Hij ontdekte dat er voldoende homogeniteit was tussen de exemplaren om ervoor te zorgen dat er inderdaad een natuurlijk herderstype in de regio was met in grote lijnen consistente fysieke kenmerken.
Hij merkte echter ook enige variatie op in vachttype, textuur en kleur op basis van het specifieke ontwikkelingsgebied van de hond. In 1892 werd een standaard gemaakt voor de Belgische Herdershond. De criteria erkenden variëteiten met lange, korte en grove vachten.
De honden die in het onderzoek werden gebruikt, werden gecategoriseerd op basis van fysieke variaties en namen die betrekking hebben op het gebied waarin ze het meest voorkomen. De langharige zwarte soort zou bekend staan als "Groenendael", het langharige reekalf "Tervuren", het kortharige reekalf "Mechelaar" en de grove kortharige "Laekenois".
De CCBB benaderde in 1892 voor het eerst de Societe royale saint-hubert (SRSH), de Belgische Kennel Club, voor erkenning van het unieke karakter van het ras. De CCBB werd dit eerste verzoek afgewezen en vergde wat werk en een meer solide basis voordat de Belgische Herdershond kon worden erkend. Een dergelijke gebeurtenis vond uiteindelijk plaats in 1901.
Met de opkomst van de populariteit van deze honden, wilden Belgische fokkers concurreren met de buurlanden en als gevolg daarvan begonnen ze de werkeisen van de Belgische Herder los te laten. Hun "uiterlijk" veranderde in eigenschappen als uiterlijk, wat de hond een voorsprong op de show gaf. Hierdoor splitste de Belgische herdershond zich in twee soorten: langharige honden werden vaker gebruikt in wedstrijden en kortharige honden als werkdieren.
Nicholas Rose van Groenendael wordt gecrediteerd met het creëren van de kwekerij die de ruggengraat zal vormen van de huidige zwarte groenendael-variëteit. Op dat moment werden er nog begrazingsproeven voor de Belgische Herder uitgevoerd. Luis Huygebart, lid van de mechelse cultivargroep, voerde aan dat dit soort proeven ongepast waren omdat er in België maar weinig schapen waren.
Deze man betwistte de controles die werden uitgevoerd op het CCBB-ras. Hij suggereerde dat er drie kenmerken vereist zijn voor herdershonden. Het is het vermogen om uit te blinken in gehoorzaamheidswedstrijden, hoge intelligentie en sterke loyaliteit.
Dankzij hem werden nieuwe eisen ontwikkeld voor het testen van de Belgische Herdershond. Ze beoordeelden de capaciteiten en vaardigheden van de soort, inclusief bepaalde oefeningen. Namelijk: springen over hoge of lange hindernissen, zwemmen en gehoorzaamheidstests. Tot die tijd werd het ras altijd als uitstekend geprezen, maar met de resultaten van deze nieuwe tests werd duidelijk dat hun capaciteiten veel hoger waren.
Popularisering van het ras van de Belgische herder
De Belgische Herdershond werd bekend als vindingrijk, gemakkelijk te leren en een hoge intelligentie te hebben tijdens het leren. Toen mensen erkenden dat dit veelzijdige ras in staat was om goed te presteren in een verscheidenheid aan taken, groeide de interesse ervoor. De soort heeft een nieuw doel aangenomen en overtreft zijn herderstaken, waarvoor hij in het verleden hoog aangeschreven stond.
De Belgische herdershond was de eerste hond die werd gebruikt bij politiewerk door Belgische wetshandhavers. In maart 1899 werkten drie honden samen met officieren in de stad Gent. In het begin van de twintigste eeuw namen Belgische douanebeambten deze honden mee op grenspatrouilles. Hun vermogen om te helpen bij het vangen van smokkelaars werd zeer geprezen.
De Belgische herder verscheen voor het eerst in Amerika in 1907 toen daar een hond van het type Groenendaeler arriveerde. Tegen 1908 hadden de politiediensten van Parijs en New York Belgische herdershonden in dienst onder hun patrouilleofficieren. Er begonnen proeven met hondensleeën, waarbij soortgelijke honden en hun gidsen regelmatig prijzen begonnen te winnen. Naarmate de populariteit van deze tests groeide, won het ras steeds meer prijzen.
Van 1908 tot 1911 wonnen de Belgische Herdershonden shows en wedstrijden, Groenendaeler en Mechelaar waren populairder. Rond deze tijd begonnen er afbeeldingen van hen te verschijnen, in boekwinkels in landen als Amerika, Canada, Zwitserland, Argentinië en Brazilië. In 1912 erkende de AKC dit ras, dat vier variëteiten omvatte. De eerste exemplaren die met de AKC werden geregistreerd, werden geïmporteerd door Hoss Hansens uit Norfolk en Harris uit Long Island.
Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog vond de Belgische herder een andere roeping in dienst van de mens. Haar vertegenwoordigers waren betrokken bij verschillende vijandelijkheden. Het ras heeft bewezen geschikt te zijn voor deze service. De hond is uitstekend in het dragen van berichten op het slagveld, het dragen van bagage en uitrusting, en is ook uitstekend in het uitvoeren van taken bij het Rode Kruis en ambulances.
Door zijn succesvolle manifestatie tijdens de oorlogstijd groeide de bekendheid en populariteit van de Belgische Herdershond. Ze heeft zich stevig gevestigd als een hardwerkende, dappere, sterke en loyale metgezel. AKC-registraties weerspiegelden dit sentiment en de soort bereikte tegen het einde van de jaren twintig de top vijf van AKC-honden. De Belgian Shepherd Dog Club of America (BSCA) werd opgericht in 1924. Kort na zijn oprichting werd BSCA lid van de AKC-club.
In hetzelfde decennium begon de AKC te beseffen dat het ras twee verschillende variëteiten had. De naam Groenendael zal worden gegeven aan alle Belgische herders met lange vachten van elke kleur, en die met korte vachten zullen bekend staan als Mechelaar.
Na de Eerste Wereldoorlog zal de Grote Depressie zijn tol eisen van Amerika. De verwoestende gevolgen ervan zullen niet alleen een hele natie verwoesten, maar het zal ook geen tijd of middelen overlaten voor het fokken van honden. Gedurende deze tijd werd de BSCA ontbonden. Na deze verschrikkelijke gebeurtenissen was het aantal geregistreerde Belgische herders zo laag dat de AKC het ras op hondenshows in de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw uit de herdersklasse verwijderde en het in de categorie Diverse rassen plaatste. De Tweede Wereldoorlog bleef het Westen verwoesten en gedurende deze tijd was er weinig interesse in de variëteit in de Verenigde Staten.
Na de Grote Depressie en beide wereldoorlogen begonnen mensen vooruitgang te boeken. Overleven was niet langer een probleem, en toen de overheid en individuen de heropbouw van de verwoesting hervatten, keerden langzaam hun oude manier van leven terug. Er was hernieuwde belangstelling voor hun oude hobby's, waaronder het fokken van honden. De reproductie van de Belgische Herdershond werd hervat en de geregistreerde groenendael begon te groeien.
In de jaren veertig waren alle Mechelse registraties bij de AKC stopgezet. Dit veranderde toen John Crowley er twee importeerde en de Nether Lair kennel oprichtte. Hij begon zijn honden tentoon te stellen en de interesse in de soort was weer hersteld. Er werden nog meer organisaties opgericht om deze variëteit aan Belgische herdershonden te fokken.
In 1947 richtte Rudy Robinson een kwekerij op voor de veredeling en promotie van de Groenendaeler soort genaamd "Candide". Met een toename van de raspopulatie en een groeiende interesse in verschillende soorten Belgische Herdershonden, werd in 1949 de tweede Belgian Shepherd Dog Club of America opgericht.
Verdere invoer van de tervuren-soorten vond plaats in 1953 en 1954. In 1958 werd de titel gewonnen door een herder van het type Tervuren. Deze geïmporteerde soort begon de groenendael in Amerika te overschaduwen, maar de BSCA was terughoudend om hem te erkennen.
Scheiding van de Belgische herdershonden in vier variëteiten en hun erkenning
De AKC-standaard voor de Belgische herdershond is sinds de oprichting in de jaren 1920 niet veranderd of aangepast, maar stond destijds alleen de soorten Groenendaeler en Mechelaar toe. Sommige fokkers hebben tervuren-eigenaren ervan beschuldigd twee bestaande lijnen te kruisen om een succesvolle nieuwe soort te produceren. De groenendaelers vroegen de AKC om de rassen te scheiden.
In reactie op een petitie van fokkers van Groenendaeler heeft de AKC een enquête uitgestuurd naar geregistreerde Belgische herdersbezitters om hun mening over de kwestie te peilen. De ACC probeerde informatie te verzamelen over de mening van de fokkers over uiterlijke normen en of selectie tussen verschillende families acceptabel was. In juli 1958 ontving de AKC de resultaten van de peiling en de raad van bestuur stemde voor afzonderlijke opties. Groenendael behield de naam "Belgische Herder". In Mechelen en Tervuren wordt de term "Belgisch" aan het begin van hun naam toegevoegd. Zo werden drie soorten onderscheiden in afzonderlijke, maar afkomstig uit België.
Dit was niet de enige verandering in de Belgische herdershondengemeenschap. De BSCA heeft haar naam en positie als voorstander van Groenendaeler diversiteit behouden. In 1959 richtten Bob en Barbara Krohn de American Belgian Tervuren Club (ABTC) op. Vandaag de dag is de Belgische Mechelaar nog steeds zeldzaam. Tegen de zomer van 1959 had de AKC drie verschillende normen voor de Belgische herdershondensoort goedgekeurd.
Terwijl het immer populaire type groenendael spoedig de bekendheid van zijn rivaliserende rassen zal zien toenemen, heeft de tervuren de afgelopen decennia meer consistent succes geboekt in gehoorzaamheids- en uiterlijktests dan welke andere Belgische herder dan ook. Malinois blijft aandacht en bekendheid verwerven op het gebied van werk en "bijdragen" op het gebied van rechtshandhaving. Dit type herdershond werd gebruikt als assistent bij patrouilles en bomdetectie en bij zoek- en reddingsactiviteiten.
In 2010 werd er opnieuw een onderscheid gemaakt in de rasstandaarden van de Belgische Herder. Er wordt aangenomen dat Lakenois de oudste en zeldzaamste is. De AKC koos ervoor om hem te onderscheiden als een aparte variëteit van Belgische herdershonden. Met de toevoeging van Lakenois werd het ras verdeeld in vier variëteiten, elk uniek en met een eigen type.
De geschiedenis van alle vier de soorten van de Belgische herder is nauwer met elkaar verwant dan met elkaar te onderscheiden. Elk werd gevormd en ontwikkeld gedurende de hele tijd samen met de anderen. In veel landen, waaronder hun geboorteland België, bleef de Belgische herdershond vier variëteiten binnen hetzelfde ras. De AKC is echter niet de enige die deze honden als geïsoleerd erkent. De Australian National Kennel Club en de New Zealand Kennel Club ondersteunen deze positie ook. In de lijst van 2010 van de meest populaire hoektanden in Acrola: Groenendael - 116e, Belgische Tervuren - 108e en Belgische Mechelaar - 76e.
