Algemene kenmerken van de hond, het gebied waar de Bergamasco werd gefokt, versies van het uiterlijk van de variëteit, zijn uniekheid en toepassing, de invloed van wereldgebeurtenissen op het ras, de heropleving en herkenning van de soort. Bergamasco of bergamasco is een tapa-ras van herders. Het is ontstaan in Noord-Italië en is daar al vele eeuwen aanwezig. Dergelijke honden worden al lang door mensen gebruikt om te helpen bij het beheer van de veeteelt. Ze hielpen bij het grazen van vee door het van het ene territorium naar het andere over te brengen, te bewaken en te beschermen tegen de aanvallen van roofdieren en indringers. Bergamasco staat bekend om zijn unieke vacht die dreadlocks-achtige krullen creëert en het ras helpt beschermen tegen roofdieren en slecht weer.
Na de gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog is de populatie van deze honden praktisch verdwenen. Dankzij de inspanningen van liefhebbers en amateurs is het aantal soorten niet alleen volledig hersteld, maar groeit het ook gestaag. Hoewel het ras in de Verenigde Staten van Amerika nog vrij zeldzaam is, wint de Bergamasco langzaamaan aan populariteit. Hij is ook bekend onder andere namen: "bergamasco herdershond", "bergamasco herdershond", "bergermaschi", "bergamo herdershond", "bergamo herdershond", "cane de pastore" en "cane de pastore bergamasco".
De hond ziet er heel eigenaardig uit vanwege de vacht, die als koorden oprolt. De maten van het dier zijn van middelgroot tot groot. Een aanzienlijk deel van het lichaam is verborgen door wol, maar daaronder bevindt zich een gespierde en atletische herdershond. De staart is lang en taps toelopend. De kop van de bergamasco is evenredig met de grootte van het lichaam en verandert duidelijk van een taps toelopende snuit, de donkerbruine ogen van de meeste mensen zijn verborgen achter haarstrengen, maar in feite zijn ze vrij groot en ovaal. De oren zijn dun en relatief klein, meestal dicht bij de zijkanten van het hoofd gevouwen.
De bergamasco-vacht is het belangrijkste kenmerk van het ras. Tijdens het eerste levensjaar is zijn vacht vergelijkbaar met die van een Old English Sheepdog. Haar begint geleidelijk te groeien en vormt zich tot koorden. De vacht bestaat uit een zachte, dichte, dunne en vette ondervacht, lang, recht en grof "geitenhaar" en een buitenste buitenste laag, wollig en wat dunner.
De achterkant van het lichaam en de benen wordt gedomineerd door de buitenste schede, die zich vermengt met het gereduceerde "geitenhaar" om koorden te vormen, gewoonlijk "kudde" genoemd, die het breedst zijn aan de basis, maar soms waaiervormig aan het einde. De koorden hebben een tijdje nodig om lang te worden en de grond te bereiken wanneer de hond vijf of zes jaar oud is.
Bergamasco heeft één kleur - elke grijstint van wit tot effen zwart, op voorwaarde dat het niet glanzend of glanzend is. De meeste vertegenwoordigers hebben lichte aftekeningen, maar om in aanmerking te komen voor deelname aan de showring, mogen ze niet meer dan 20% van de bontjas bedekken. Veel mensen hebben vlekken en markeringen van een andere tint grijs of zwart op hun lichaam.
Soms worden ze effen wit geboren of met witte aftekeningen die over het hele dier heersen. Deze honden zijn ook geschikt om als huisdier te houden of om vee te hoeden, maar kunnen niet in de showring worden geïntroduceerd.
Plaats en etymologie van Bergamasco
Deze honden zijn een zeer oud ras, waarvan bijna niets met zekerheid bekend is over de oorsprong. Nauwkeurige gegevens zijn moeilijk te verkrijgen omdat ze zijn ontwikkeld lang voordat de eerste schriftelijke gegevens over het fokken van honden begonnen. Bergamasco werd voornamelijk gehouden door herders op het platteland, die veel minder om de stamboom van de honden gaven en prioriteit gaven aan hun werkvermogen.
Er zijn veel theorieën over de oorsprong van Bergamasco, maar de meeste zijn niets meer dan een mythe of hypothese. Het is duidelijk dat deze soort een zeer lange geschiedenis heeft in Noord-Italië, waar hij talloze generaties Italiaanse herders heeft geholpen bij het beheren van hun kuddes.
Het ras werd voornamelijk gevonden in het bergachtige gebied rond de moderne provincie Bergamo, een gebied waar de vruchtbare Padan-vallei de formidabele Alpen ontmoet. Deze dieren waren zo geassocieerd met deze regio dat ze bekend werden als de "cane pastore de bergamasco", die losjes kan worden geparafraseerd als "Bergamasco Sheepdog".
Versies van het uiterlijk van bergamasco
Sommigen beweren dat deze variëteit voor het eerst voorkomt in geschreven archieven ten tijde van de geboorte van Christus, hoewel het onduidelijk is naar welke archieven ze verwijzen. Vermoedelijk bezaten tegelijkertijd de herdershonden van Noord-Italië een unieke "vacht" die inherent aan hen was. Er is veel controverse over hoe de Bergamasco-vacht werd gefokt.
Jarenlang werd aangenomen dat het ras ofwel een afstammeling of een voorouder was van de Komondor en Puli, twee soorten met dezelfde vacht die inheems zijn in Hongarije. Deze honden hadden echter blijkbaar al een touw "jas" toen ze vanuit Oost-Europa op Hongaars grondgebied aankwamen. Er is controverse onder lokale fans over de vraag of dergelijke honden in 896 met de Magyaren of de Cumans in de jaren 1200 kwamen. Een van de data (ongeveer 1000 jaar oud) zou te laat zijn, behalve voor nieuwe genetische studies, en de mogelijke banden tussen de Bergamasco en deze twee rassen worden grotendeels buiten beschouwing gelaten.
Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat bergamasco tijdens het Romeinse rijk voor het eerst in Italië werd geïmporteerd als gevolg van handelsbetrekkingen. De Romeinen waren een belangrijk onderdeel van een oud handelsnetwerk dat zich uitstrekte van Spanje tot Korea, en ze hadden veel relaties met verschillende incarnaties van het Perzische rijk en een aantal ongelijksoortige Oost-Europese en Kaukasische stammen.
In die tijd werden enorme kudden schapen naar Italië gebracht om de machtige legioenen te voeden en te kleden en om de onverzadigbare honger van de Romeinse bevolking te bevredigen. Het was toen gebruikelijk om honden zoals herdershonden te verkopen op hetzelfde moment als de kuddes die onder hun hoede waren. Vermoedelijk zijn de voorouders van Bergamasco op deze manier voor het eerst op die plaatsen aangekomen.
De meeste bronnen beweren dat hun voorgangers uit Perzië kwamen, nu bekend als Iran. Het land was millennia lang een belangrijke producent van schapen en aanverwante producten zoals wol en lamsvlees, en had belangrijke handelsbetrekkingen met Rome. Als de voorouders van Bergamasco echter werden geïmporteerd vanwege handel, zou het afkomstig kunnen zijn van bijna overal in de antieke wereld.
Zelfs als de hond uit het grondgebied van Perzië kwam, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat hij afkomstig is uit het gebied dat nu Iran is. Het Perzische rijk was ooit veel groter dan de moderne natiestaat Iran en strekte zich op verschillende punten uit van Egypte in het westen tot India in het oosten, van Arabië in het zuiden tot Rusland in het noorden.
Deze enorme staat omvatte enorme delen van de Oost-Europese en Centraal-Aziatische steppen, evenals schijnbaar eindeloze vlaktes, die tot de laatste paar eeuwen voornamelijk werden bewoond door nomadische veehouders. Het was vanuit deze zelfde steppen dat de Magyaren en Kumanen naar Hongarije migreerden. De aanwezigheid van oude met touw bedekte herdershonden in Italië en Hongarije kan erop wijzen dat dergelijke honden ooit algemeen waren in de steppegebieden en verschillende keren naar Europa werden geëxporteerd.
Hoewel zelden genoemd, is het heel goed mogelijk dat de bergamasco is ontwikkeld met de hulp van Italiaanse herdershonden, met weinig invloed van de komst van de honden. Herdershonden zijn waarschijnlijk in het gebied gevonden sinds de introductie van de landbouw vele duizenden jaren geleden. Het is mogelijk dat er op een gegeven moment een mutatie is opgetreden bij de lokale hond, waardoor het haar in touwen is gaan draaien.
Zo'n gedraaide "vacht" bood extra bescherming tegen natuurlijke invloeden en roofdieren, zowel voor de toenmalige als moderne rasvertegenwoordigers. Door selectief honden met typische vachtkenmerken te fokken, zouden boeren uiteindelijk Bergamasco kunnen fokken. Er is ook gesuggereerd dat de oorsprong van deze honden kwam van de langharige herdershonden die door de Feniciërs in Italië werden geïntroduceerd, maar er lijkt geen bewijs te zijn voor deze versie.
Het unieke van bergamasco en hun toepassing
Telkens wanneer de voorouders van een variëteit voor het eerst naar Noord-Italië werden gebracht, werden ze echter zeer gewaardeerd door lokale herders. Het ras was een van de weinige die in de regio kon werken. Het leven in de Alpen kan behoorlijk uitdagend zijn, vooral vóór de introductie van moderne technologie. De luchttemperatuur fluctueert sterk - onder nul en verslechtert in de winter. Het bergachtige terrein is vaak moeilijk over te steken vanwege de frequente aardverschuivingen en lawines. De struikvegetatie van het gebied is vaak erg dicht en wordt beschermd door scherpe bladeren of doornen. Sterke windstoten en hevige regenbuien treffen de regio.
Op zoek naar "frisse" plaatsen om de kudde te laten grazen, was het soms nodig om vele kilometers te reizen, waarbij de herders en honden meerdere dagen achter elkaar in dezelfde omstandigheden achterbleven. Hoewel ze tegenwoordig zeldzaam zijn, waren de Alpen ooit de thuisbasis van grote populaties wolven, beren, wilde honden en talloze dieven.
Om in de regio te kunnen opereren, moet de herder bestand zijn tegen extreme temperaturen, guur weer, door het gevarieerde terrein in alpiene hoogten en valleien, en aanvallen van wilde roofdieren en menselijke schurken afweren. De ongewone vacht van Bergamasco bood de hond een grote bescherming, zowel tegen natuurlijke invloeden als tegen andere wezens, waardoor ze konden overleven in een vaak meedogenloze wereld.
De oude en simpele logica is dat hoe meer schapen een herder bezit, hoe rijker en veiliger zijn leven kan worden. Grote kuddes moesten worden voorzien van voldoende grond om te grazen. Eén boer kon zo'n aantal dieren fysiek niet onder controle houden.
Om voordelige gebieden te bestrijken en dus grote kuddes te bezitten, fokten Noord-Italiaanse herders Bergamasco, die onafhankelijk konden werken. Deze hoektanden werden vaak enkele uren onbeheerd achtergelaten, waarbij ze verantwoordelijk waren voor het bij elkaar houden van hun kudde, in een veilige toestand zonder de hulp van hun eigenaren. De soort evolueerde tot een deskundig en intelligent dier dat in staat was om problemen op te lossen en zijn plicht te vervullen, ongeacht welke situaties zich voordeden.
Zelfs de best verbonden delen van de Alpen, zoals die rond Bergamo, zijn relatief geïsoleerd. Reizen is zo moeilijk dat het voor iedereen moeilijkheden en obstakels creëert, behalve voor degenen met de grootste behoefte of verlangen. Als gevolg hiervan blijven de honden in de regio over lange tijd zeer stabiel en onveranderd. Dit was het geval met bergamasco, dat tot in de 20e eeuw vrijwel identiek bleef.
Impact van wereldgebeurtenissen op bergamasco
Ook in de Alpen vinden veranderingen plaats, zij het in een wat langzamer tempo. De introductie van moderne technologie in de late 19e en vroege 20e eeuw verminderde de behoefte aan schapen. De industrialisatie van Noord-Italië, gecombineerd met een aantal andere factoren, zoals de groei van de schapenindustrie in Australië en Nieuw-Zeeland, heeft geleid tot een ernstige achteruitgang van het aantal schapen in Bergamo. Van over de hele wereld zijn nieuwe hondenrassen in de regio geïntroduceerd. Door deze veranderingen werd Bergamasco steeds minder gekweekt door lokale boeren, en veel van de overgebleven soorten overlapten met andere soorten.
De Tweede Wereldoorlog was verwoestend voor de Italiaanse bevolking en economie. Gedurende deze periode werd het fokken van honden bijna volledig verlaten en werd een groot aantal herders gerekruteerd door het Italiaanse leger. Tegen de tijd dat de gevechten eindigden, was de Bergamasco bijna uitgestorven, en veel, misschien wel de meeste, van de overlevende honden waren niet raszuiver.
Geschiedenis van de heropleving van Bergamasco
Gelukkig voor de bergamasco bleef een klein aantal lokale herders het ras in de slechtste tijden steunen. De redenen waarom ze dit deden is onduidelijk, maar het was waarschijnlijk een combinatie van noodzaak en verlangen. Dr. Maria Andreoli maakte zich zorgen dat een waardevol en oud deel van het Italiaanse plattelandsleven voor altijd verloren zou gaan, en nam het op zich om de soort te redden. Ze begon de laatst overgebleven individuen te verzamelen en richtte haar eigen kwekerij op, Dell Albera.
De gerenommeerde geneticus Dr. Andreoli heeft unieke kennis en ervaring om diverse en gezonde Bergamasco-lijnen te ontwikkelen. Moderne rasvertegenwoordigers bestaan in hun huidige kwaliteit en standaardisatie bijna volledig dankzij haar inspanningen. Maria Andreoli verhoogde het aantal fokkers dat geïnteresseerd was in het ras in heel Europa en hielp de variëteit over Italië en West-Europa te verspreiden.
Halverwege de jaren negentig raakten Donna en Stephen DeFalchis, een echtpaar dat in de Verenigde Staten van Amerika woont, geïnteresseerd in het ras in een tijd dat het vooral bekend stond als de Bergamasco-herdershond. DeFalchis werkte nauw samen met Dr. Andreoli om de Bergamasco Sheepdog Club of America (BSCA) op te richten. Deze man begon bergamasco te importeren uit heel Europa. Met de hulp van Dr. Andreoli konden ze de best beschikbare exemplaren selecteren en kopen in Italië, Zwitserland, Zweden en Engeland.
Hun doel was om zoveel mogelijk van de genenpool in Amerika te creëren en de genetisch nauw verwante kruising te vermijden die is gebeurd met een aantal andere zeldzame soorten. Bijna onmiddellijk na het verwerven van zijn eerste Bergamasco, toerde DeFalchis bij talloze gelegenheden door de Verenigde Staten en toonde hij zijn huisdieren op shows van zeldzame rassen en andere hondenwedstrijden. Tegelijkertijd runden ze hun eigen kennel, die een zeer hoge kwaliteit van honden bereikte. Deze amateur en zijn honden hebben de belangstelling gewekt van een groot aantal Amerikanen, evenals verschillende serieuze fokkers.
Bergamasco-erkenning
In het algemeen, toegewijd aan werkhonden, kreeg de United Kennel Club in 1995 volledige erkenning van Bergamasco, toen er maar heel weinig van het ras in de Verenigde Staten waren. De Bergamasco Sheepdog Club of America (BSCA) heeft zeer verantwoordelijk gewerkt en heeft de variëteit in Amerika gestaag vergroot. Momenteel leven meer dan zeshonderd vertegenwoordigers van de soort in de Verenigde Staten. De BSCA zelf is gegroeid en heeft nu een volledig functionerende raad van bestuur van meer dan honderd leden.
Het uiteindelijke doel van de organisatie is om volledige erkenning van het ras te krijgen door de American Kennel Club (AKC). Bergamasco werd genoteerd in het AKC Stock Register (AKC-FSS), de eerste stap naar volledige erkenning. In februari 2010 selecteerde de AKC BSCA als de officiële ouderclub.
Tegelijkertijd stelde de AKC vast dat de bergamasco-herdershond aan voldoende criteria voldeed voor de categorie Diversen, waarin deze honden op 1 januari 2011 officieel werden geïntroduceerd. Door lidmaatschap van de "Diversenklasse" kan Bergamasco deelnemen aan vrijwel alle AKC-evenementen met uitstekende externe prestaties. Zodra de American Kennel Club heeft vastgesteld dat aan een voldoende aantal vereisten is voldaan, krijgt het ras volledige erkenning als lid van de kuddegroep.
Voor hoe het hondenras Bergamasco eruit ziet, zie het volgende:
