Onderscheidende kenmerken van het uiterlijk van de hond, voorouders van de Amerikaans-Engelse Coonhound, redenen voor fokken, ontwikkeling, erkenning en popularisering van het ras. De Amerikaans-Engelse Coonhound of Amerikaans-Engelse Coonhound is een goed geproportioneerde, sterke, sierlijke en winterharde hond. Ze heeft een langwerpig hoofd met een koepelvormige schedel die naadloos aansluit op haar snuit. De neus is groot. De oren van het ras zijn lang, hangend. Grote donkere ogen zien er zacht en vriendelijk uit. Alle leden van de soort hebben wat lijkt op overtollige huid op de snuit en nek. De vacht van honden is kort, met drie verschillende kleuren en patronen: rode of blauwe vlek, driekleur met vlek.
De oorsprong van de voorouders van de Amerikaans-Engelse Coonhound
Hoewel dit overdreven is, lijkt de geschiedenis van het ras erg op die van de meeste andere coonhounds. Aangezien het ras werd gekweekt vóór de eerste geschreven stambomen en in overwegend "werkzones", kan er weinig met zekerheid worden geweten over de oorsprong ervan. Desalniettemin zijn er veel gemeenschappelijke kenmerken en bijzonderheden van Amerikaans-Engelse Coonhounds bekend.
Het is mogelijk om hun voorouders direct te traceren door de geschiedenis van Europese honden te bestuderen. Sinds de val van het Romeinse rijk is jagen met roedels van dergelijke honden een van de belangrijkste bezigheden van de Europese adel. Uiteindelijk werd het vangen van dieren een rituele gebeurtenis en veel belangrijker dan een simpele sport. Tijdens het evenement werden veel persoonlijke, politieke en dynastieke vooroordelen gecreëerd en werden beslissingen genomen die het leven van miljoenen mensen beïnvloedden.
Omdat jagen zo populair was, werden jachthonden van hoge kwaliteit gewaardeerd als financieel waardevol en cultureel prestigieus. In Europa werden tientallen hondenrassen gefokt, waarvan vele gelokaliseerd waren in de regio van hun oorsprong. Hoewel het vangen van dieren erg belangrijk is geworden in Europa, was het waarschijnlijk de meest populaire en prestigieuze in Frankrijk en Engeland, die lange tijd werden beschouwd als de epicentra van het fokken van honden, de voorouders van de Amerikaans-Engelse Coonhounds.
In heel Europa was het favoriete wild van de adel grote, potentieel gevaarlijke diersoorten zoals wilde zwijnen, herten en wolven. Dit was het geval in Engeland tot de jaren 1600, toen grote culturele, politieke en ecologische veranderingen begonnen. Door de snel groeiende populatie van Foggy Albion was er weinig ruimte meer en begon de jachtdruk te stijgen. Grote diersoorten zijn ofwel zeer zeldzaam geworden ofwel volledig verdwenen. In toenemende mate wendde de Britse adel zich tot het vossenverblijf, dat uitsluitend werd beschouwd als het domein van de boeren, om het verlies van bevoorrechte prooien te vervangen.
Er is een volledig nieuw ras ontwikkeld voor de vossenjacht - de Engelse Foxhound. De ontwikkeling begon in de late jaren 1500 en duurde tot de 18e eeuw. Hoewel het niet met zekerheid bekend is, wordt algemeen aangenomen dat deze hoektanden voornamelijk afstammen van de nu uitgestorven zuidelijke honden, met sterke invloed van de beagle, mestizo-honden, windhonden, Schotse deerhounds, lurchers, Old English Bulldogs, Fox Terriers en mogelijk andere rassen. De vossenjacht werd al snel enorm populair en was waarschijnlijk de belangrijkste sport van de Britse upper class tot het einde van de 20e eeuw.
Redenen voor de terugtrekking van de Amerikaans-Engelse Coonhound
Tijdens de popularisering van dergelijke jacht in Engeland werden de eerste Britse kolonies gesticht langs de oostkust van Noord-Amerika. Een hoog percentage van de vroege kolonisten kwam uit adellijke en rijke families en zocht naar mogelijkheden om groot kapitaal te verdienen, dat hun volgens de Engelse erfrechtregels zou worden ontzegd. Veel van deze mensen jaagden graag op vossen en wilden hun favoriete tijdverdrijf in de Nieuwe Wereld graag voortzetten. Om dit te doen, brachten ze hun favoriete Foxhounds mee, de voorlopers van de Amerikaans-Engelse Coonhounds.
De eerste selectiegegevens komen uit wat nu de Verenigde Staten zijn, daterend uit 1650, toen Robert Brooke een roedel van deze honden in Maryland importeerde. Later werd hij de eerste beaglefokker in de Amerikaanse koloniën. Virginia en Maryland hadden een onevenredig groot aantal kolonisten uit de hogere klasse, en de staten Chesapeake Bay werden het centrum van de Amerikaanse vossenjacht. De Britten brachten niet alleen Foxhounds mee, maar ook een aantal andere rassen, waaronder Bloodhounds en Greyhounds. Immigranten uit andere landen importeerden ook hun eigen huisdieren zoals de Spaanse Alano, de Greyhound, de Duitse jachthond op wilde zwijnen, de Franse Grand Blue de Gascogne en verschillende Ierse en Schotse jachthonden.
De kolonisten van de Nieuwe Wereld ontdekten dat hun Europese honden niet geschikt waren voor de nieuwe omgeving. Zelfs de meest noordelijke regio's van het Amerikaanse Zuiden zijn veel heter dan Groot-Brittannië. Hoektanden, gewend aan het werken in het koele Engeland, raakten snel uitgeput en stierven zelfs. De warmere temperaturen in Amerika hebben bijgedragen aan aanzienlijk meer infectieziekten en dierlijke parasieten, waarvan vele dodelijk zijn gebleken voor slecht aangepaste rassen. Vergeleken met het hoogontwikkelde Engeland is het terrein van Amerika veel gevarieerder en complexer. Het bevat nog steeds uitgestrekte moerassen, bergen en onontwikkelde bossen.
Grote populaties wolven, beren, poema's, alligators, bobcats, wilde zwijnen, maar ook giftige slangen, stekelvarkens en andere wezens leefden in de Nieuwe Wereld. Zelfs die dieren die minder gevaarlijk waren, hadden vaak totaal andere gewoonten. In Engeland rennen de meeste dieren uit hun holen om de achtervolging te ontwijken, maar in Amerika klimmen ze in bomen. Amerikaanse jachthonden maakten lange dagen bij extreem hoge temperaturen, waren resistent tegen alle ziekten en parasieten, sterk genoeg om op moeilijk en gevarieerd terrein te werken, moeilijk om gevaarlijke beesten te bestrijden en hadden een sterk natuurlijk gevoel.
Aanvankelijk had natuurlijke selectie een sterke invloed op de Britse hoektanden, en velen stierven in Amerika. Hierdoor werden de overgebleven honden, de voorouders van de Amerikaans-Engelse Coonhounds, meer geschikt voor het lokale klimaat, maar ook net iets anders dan de originele versies. Deze verschillen werden geholpen door het kleine aantal hoektanden dat naar Amerika werd gebracht. Het was erg duur om honden uit Europa te importeren, en vaak was de reis voor hen fataal. Geïmporteerde kleine individuen, vaak met elkaar gekruist.
De geschiedenis van de ontwikkeling van de Amerikaans-Engelse Coonhound
Tegen de 18e eeuw werden American South Pointers beschouwd als een apart ras van hun Britse tegenhangers en stonden ze bekend als Virginia Hounds. Een van de meest prominente fokkers van deze honden was niemand minder dan George Washington, een fervent vossenjager. Na de Amerikaanse Revolutie ontving Washington verschillende paren verschillende Franse honden van zijn vriend en bondgenoot de markies de Lafayette, wat een diepgaande invloed had op zijn fokprogramma's.
Amerikaanse kolonisten trokken vanuit Virginia voortdurend naar het westen en zuiden en brachten hun huisdieren mee. De honden van Virginia en Maryland, waar de vossenjacht het populairst bleef, werden uiteindelijk Amerikaanse Foxhounds, Virginia Blacks en Black and Tan Foxhounds. Die honden die zich in andere gebieden verspreidden, waren gespecialiseerd in het vangen van wasberen, evenals vossen, dit waren coonhounds of fox coonhounds.
In Europa werd de jacht met honden uitsluitend uitgevoerd door de adel en de hogere klassen van de bevolking, het werd vaak gelegaliseerd. Dit was niet het geval in Amerika, waar deze regels lange tijd werden veracht. Alle Amerikaanse sociale klassen, evenals een groot percentage dorpelingen, waren actieve jagers. De activiteit ontwikkelde zich tot een belangrijke sport in het Amerikaanse zuiden en middenwesten, en wasbeervissen was een van de meest populaire activiteiten. Door de vraag naar competitie zijn kwaliteitsjachthonden, de voorouders van de Amerikaans-Engelse Coonhounds, zeer waardevol en nuttig geworden.
Om hun huisdieren te testen, werden in de jaren 1800 wasbeerjachtwedstrijden gehouden, bekend als de kundog-test. Dit waren oorspronkelijk lokale bijeenkomsten, maar ze evolueerden al snel naar regionale, provinciale en zelfs nationale evenementen. Terwijl traditionele showhonden worden beoordeeld op basis van externe normen, verdienden honden bij kundog-wedstrijden punten voor hun snelheid en manier van jagen, evenals het aantal gevangen dieren.
Uiteindelijk ontvingen de winnaars aanzienlijke geldprijzen en medailles. Omdat honden van hoge kwaliteit waardevol waren, hielden veel fokkers hun lijnen perfect schoon, maar zeker niet in de moderne zin. De Amerikaans-Engelse Coondog heeft altijd de eerste plaats ingenomen in de competitie in coondogproeven, en hij was het die de eerste winnaar werd.
Op een gegeven moment waren er slechts twee lijnen van coonhound, de ene stamde af van Duitse jachthonden op wilde zwijnen die bekend staan als Plott Hounds en de andere van Foxhounds. Het duurde niet lang voordat de foxhound-lijn zich in verschillende soorten splitste. Sommige coonhounds begonnen sterk te overlappen met bloedhonden uit Engeland, waardoor "Black and tan coonhounds" als eerste werden erkend als een apart ras.
Verschillende fokkers begonnen de monochromatische Red Coonhounds actief te ondersteunen, waarvan wordt aangenomen dat ze afstammelingen zijn van Red Foxhounds uit Schotland. Ze werden uiteindelijk bekend als de "Redbone coonhounds" en werden ook als het tweede ras beschouwd. De overige coonhounds voor hun tak werden Engelse Coonhounds genoemd, naar hun Engelse afkomst. Deze honden hadden een grote verscheidenheid aan kleuren en patronen, hoewel er drie overheersten. De oorsprong van de driekleurige Engelse foxhound, Bluetick, Franse grand bleu de gascogne en Redtick is onduidelijk.
Erkenning en popularisering van de Amerikaans-Engelse Coonhound
Aanvankelijk toonden Coonhound-fokkers weinig interesse om deel te nemen aan showshows. Ze gaven bijna uitsluitend om de prestaties van hun viervoeters, en niet om hun uiterlijk. Dit begon te veranderen in 1898 toen Chauncey Z. Bennett de UKC oprichtte. De organisatie besteedt speciale aandacht aan werkhonden en veldproeven. Hoewel Bennett zelf een liefhebber was van de Amerikaanse Pit Bull Terrier, en de eerste geregistreerde persoon bij de UKC van dit specifieke ras was, vond hij al snel veel bondgenoten onder de eigenaren van jacht- en werkhonden, vooral Coonhound-liefhebbers.
De UKC begon zijn eigen Kundog Trials uit te voeren, die is uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze en belangrijke sporten ter wereld. Tegelijkertijd werd de organisatie de belangrijkste en zeer beroemde coonhound-registratie ter wereld. In 1905 verleende de UKC volledige erkenning aan de Engelse Fox en Coonhounds en voegde zich bij de Red, Black and Black & Tan Fox en Coonhounds die al waren geregistreerd.
De naam werd uiteindelijk ingekort tot de Engelse Coonhound, omdat het ras steeds vaker werd gebruikt voor de vossenjacht. Tegen de jaren veertig begonnen de houding en fokpraktijken te veranderen. De meeste fokkers hebben honden ontwikkeld met een scherp gevoel, of honden die heel snel bewegen, maar niet noodzakelijk het oude spoor van het beest volgen. Veel fokkers van gespikkelde huisdieren gaven er de voorkeur aan honden te fokken met een uitstekende geur, wat geweldig werkte op de al lang bestaande geur, maar vaak gebeurde het langzaam en opzettelijk.
Tegelijkertijd wilden fokkers van de lijn van driekleurige Engelse Coonhounds, bekend als "Walkerhounds", dat hun favorieten erkend zouden worden als een apart ras. In 1945 werden deze honden uiteindelijk Walker's Woody Coonhound genoemd en formeel gescheiden van de Engelse Coonhound en Speckled Coonhound. Dit betekende dat de grote meerderheid van de Engelse Coonhounds rood gespikkelde honden waren, maar het grootste deel van de populatie was blauw gespikkeld of driekleurig.
In het midden van de 20e eeuw werden verschillende Engelse Coonhounds geïmporteerd in Brazilië om deel te nemen aan een fokprogramma, waarbij ze honden ontwikkelden die waren aangepast aan de specifieke kenmerken van dat land. De resulterende hond stond bekend onder de naam "Rastreador Brasileiro", hoewel hij later uitstierf. Alle coonhounds worden regelmatig gebruikt voor de jacht op alle soorten zoogdieren, maar de Amerikaans-Engelse Coonhound wordt waarschijnlijk het meest gebruikt voor het vangen van wasberen. In het bijzonder staat deze hond bekend als zeer bedreven in het jagen op vossen, buidelratten en poema's. Het ras wordt waarschijnlijk ook in zeer grote verpakkingen gehouden. De Amerikaans-Engelse Coonhound blijft bijna uitsluitend een werkhond en de overgrote meerderheid van de hondenrassen zijn actieve of gepensioneerde jagers.
Hierdoor wordt de soort zelden gevonden in stedelijke of voorstedelijke gebieden, maar wordt hij beschouwd als een van de meest voorkomende rashonden in termen van populatiegrootte in de Verenigde Staten. Bijna de hele 20e eeuw stond het ras bij de UKC in de top tien van rassen. Grotere concentratie van vee in landelijke gebieden in het zuiden, middenwesten en bergwesten.
De Amerikaans-Engelse Coonhound is populair bij jagers in de Verenigde Staten, maar is vrijwel onbekend buiten zijn thuisland en in het naburige Canada. Op dit moment worden er maar heel weinig vertegenwoordigers van de soort geëxporteerd naar het buitenland, hoewel individuele hobbyisten over de hele wereld hun fokkers zijn. Veel van deze honden bleken zeer capabele jagers te zijn met een scherp instinct, arbeidskracht, uitstekend temperament, taaiheid en het vermogen om veel verschillende soorten dieren te vangen in een grote verscheidenheid aan terreinen en omgevingen. Door hun succes is het mogelijk dat de vraag naar het ras ook in het buitenland groeit.
Coonhound-fokkers hebben de AKC lang gewantrouwd, wat suggereert dat het registreren van hun honden bij deze organisatie de soort zou kunnen schaden. Dit is de mening van de meeste amateurs. De erkenning van de AKC zal ertoe leiden dat hun huisdieren alleen vanwege hun uiterlijk zullen scheiden, en de gezondheid, het temperament en de prestaties van hun viervoetige vrienden zullen daardoor slechter worden. De laatste tijd is de scepsis enigszins vervaagd en in 2010 kreeg de Amerikaans-Engelse Coonhound volledige erkenning van de AKC als lid van de hondengroep. De AKC heeft het woord Amerikaans aan de naam toegevoegd om verwarring te voorkomen met rassen die daadwerkelijk in Engeland zijn gefokt.
De organisatie richtte de American English Coonhound Association (AECA) op om het ras te vertegenwoordigen. Veel Amerikaans-Engelse Coonhound-fokkers weigerden of namen niet de moeite om hun huisdieren te registreren. Vervolgens schreven een aanzienlijk aantal fans van het ras nog steeds hun kosten in bij de AKC, en in 2011 stond het ras op de 33e plaats in het aantal registraties, hoewel dit vertegenwoordigers van alle leeftijden omvat.
Het is onduidelijk welke verdere erkenning deze hoektanden zullen krijgen, maar het is duidelijk dat het in de nabije toekomst bijna uitsluitend jachthonden zullen zijn. Een toenemend aantal van de soorten wordt voornamelijk als gezelschapsdier gehouden op het platteland. Met de juiste oefening en zorg zijn deze hoektanden geweldige huisdieren.
