Over Mercurius, de omstandigheden op deze planeet, en zijn mysteries, in het bijzonder de lange diepe kloven Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, al sinds de oudheid bekend bij de mensheid. Het feit dat dit de kleinste van de planeten is die om onze ster draaien, werd al in de middeleeuwen vastgesteld. Ruwe waarnemingen die aan het begin van de negentiende eeuw werden gedaan, dienden als basis voor de foutieve theorie dat Mercurius constant naar dezelfde kant van de aarde kijkt. Later geloofden sommige astronomen dat er ijskappen op Mercurius zijn. Ook deze veronderstelling bleek niet te kloppen. De reden is dat onze ster zijn dichtstbijzijnde planeet op de evenaar verwarmt tot 1400 graden Celsius, en een stroom gloeiend plasma - de zonnewind - zijn oppervlak bombardeert met een orkaankracht.
Er is wetenschappelijke controverse ontstaan over vragen of Mercurius zijn eigen atmosfeer heeft, evenals over zijn dagelijkse cycli. Momenteel is de aanwezigheid van een zeer ijle atmosfeer vastgesteld, waarvan de dikte onbeduidend is.
De automatische sonde "Mariner-10" hielp de waarheid vast te stellen.
De schietpartij duurde ongeveer 40 uur. Als resultaat werden foto's van ongeveer 40% van het oppervlak van Mercurius overgebracht. Voor de ogen van wetenschappers verscheen een zwart heet oppervlak, vol met kraters van inslagen van meteorieten. De diameter van het valspoor van een van de hemellichamen bereikte enkele tientallen kilometers. Een onverwachte ontdekking was de ontdekking van kloven tot vierduizend meter diep, die zich uitstrekken over honderden en duizenden kilometers. Mercurius is letterlijk bezaaid met een netwerk van bodemloze kloven. Een soortgelijk beeld wordt niet waargenomen in andere hemellichamen van het zonnestelsel.
De atmosferische laag van Mercurius is anders dan de gasomhulsels van andere planeten en wordt voornamelijk gevormd door de damp van kalium en natrium. Helium, gedragen door de zonnewind, is er ook in aanwezig. Maar dit inerte gas verdampt snel in de interplanetaire ruimte. Kwik heeft zijn eigen magnetisch veld dat wordt opgewekt door een kern van vloeibaar metaal, die voor 70% uit ijzer bestaat. Er zijn theorieën naar voren gebracht dat er meren van vloeibaar metaal op de planeet zijn. Mariner-10 heeft ze echter niet gevonden. Ook daar waren geen tekenen van leven.
Veel mysteries van Mercurius zijn nog steeds gehuld in een sluier van geheimhouding. Met name de redenen voor de vorming van diepe kloven op het oppervlak zijn niet duidelijk. De temperatuur van het oppervlak van de planeet is niet betrouwbaar vastgesteld.
Na bepaalde tijdsperioden nadert een groep kometen de zon en maakt aanpassingen aan de baan van Mercurius. De planeet gaat door hun staarten, met meteorietpuin dat op het oppervlak valt en veel kraters vormt. De zon heeft echter de grootste invloed op het lot van Mercurius. Van het lot om te worden geabsorbeerd door de bovenste gloeiende lagen van het daglicht, wordt de dichtstbijzijnde planeet gered door de hoge frequentie van omwenteling rond de ster. Het Mercuriusjaar is gelijk aan 176 aardse dagen.
Astronomen geloven dat de baan van Mercurius in de loop van de tijd van een elliptische naar een spiraal zal veranderen en dat de planeet door de zon zal worden geabsorbeerd.
