Gemeenschappelijke kenmerken van de Ardense Bouviers, territorium en periode van oorsprong, doel en naam, ontwikkeling van de soort thuis, de invloed van wereldgebeurtenissen, heropleving. De Ardennes Bouvier of Bouvier des Ardennes is een middelgroot, rustiek ogend huisdier dat niet de pretentie heeft elegant te zijn. Hij is vrij kort, met zwaarder bot dan zijn lichaamsvolume doet vermoeden en een krachtig hoofd. Kort, compact, gespierd zijn de bijvoeglijke naamwoorden die het het meest geschikt zijn om het te beschrijven.
Zijn vacht is grof en warrig (behalve het deel van de schedel waar hij korter en platter is). De snor en baard geven de hond een norse blik. Op tentoonstellingen worden de Bouviers van Ardennen beoordeeld in hun natuurlijke, natuurlijke vorm. De kop is massief, vrij kort, met een brede, platte schedel. De ogen zijn donker. De oren moeten bij voorkeur recht (puntig) zijn. De rasvertegenwoordigers hebben een korte of lange staart, die de eigenaren het liefst aanmeren.
De Bouvier des Ardennes is een landdier, gewend aan het buitenleven en het harde werk van het bewaken en grazen van kuddes. Het tempo van de hond is snel en hij maakt bijna altijd cirkels rond het vee en zijn baasje. Hij heeft een nors uiterlijk en hij is niet geneigd om met vreemden in contact te komen, maar de hond is onderdanig en aanhankelijk naar zijn baasje. Intelligentie straalt in zijn ogen.
Deze variëteit is geschikt voor het leven op het platteland, buitenshuis. Bouvier des Ardennes heeft goede vaardigheden als waakhond naast zijn herdersrol waarin hij meer virtuoos is. Hij is altijd zeer attent en alert. De hond is altijd wantrouwend tegenover vreemden, zelfs op een moment dat hij naar verluidt geen aandacht aan hen besteedt.
De Bouvier Ardennen is een dier dat blijk geeft van uithoudingsvermogen en veel energie. De hond is speels, nieuwsgierig, levendig en sociaal. De eerste kwaliteit is een goed aanpassingsvermogen, zodat het zich in alle situaties comfortabel voelt. Hij is vasthoudend en onverschrokken en kan niet alleen zijn territorium beschermen, maar ook de eigenaar en zijn eigendom.
Grondgebied en periode van oorsprong van de Bouvier Ardennen
De geschiedenis van het ontstaan van de Bouvier Ardennen is doordrenkt van onduidelijkheid, mysterie en speculatie. Er zijn weinig bekende factoren beschikbaar die de opkomst van deze hondensoort ondersteunen. Deze situatie met betrekking tot rasinformatie is te wijten aan het feit dat de Bouvier de Ardennen waarschijnlijk al werd gefokt voordat de eerste schriftelijke opmerkingen over het fokken in de hondenfokkerij begonnen. Desondanks is het in ieder geval veilig om te zeggen dat de honden zijn ontwikkeld door boeren. Mensen die in de landbouw werkten, gaven uitsluitend om het werkvermogen van deze honden, en niet om hun stamboom of geschiedenis.
In de jaren 1800 werden voor het eerst schriftelijke gegevens van de Ardense Bouviers ontdekt. Naar hen verwijzend, kan worden opgemerkt dat het lijkt alsof dit ras in die tijd al goed ontwikkeld was en vrij algemeen over het uitgestrekte grondgebied van zijn thuisland. Daarom kan worden geconcludeerd dat het ras iets eerder is gefokt. Misschien was dit de periode tussen de 17e en 18e eeuw. Maar totdat er nieuwe aanvullende bewijzen over dergelijke uitspraken verschijnen, kan natuurlijk niets met zekerheid worden gezegd.
Het is bijna waarschijnlijk bekend dat de vertegenwoordigers van Bouvier de Ardennen werden gefokt in het gebied in de Ardennen. Het is een bergachtig gebied in het zuiden van de Belgische staat met een overvloed aan bossen. De eerste schriftelijke vermeldingen van deze hond komen uit de Ardennen. Verwijzend naar hen, lijkt het erop dat deze soort tot het begin van de 20e eeuw alleen in dit gebied bestond, en nergens anders.
Het doel en de betekenis van de naam van de Ardennen Bouviers
De Bouvier des Ardennes werd oorspronkelijk bijna uitsluitend gebruikt voor het grazen en begeleiden van veestapels. De naam van dit ras klonk oorspronkelijk als volgt in het Engels: Cattle Dog of the Ardennes of Droving dog of the Ardennes. Letterlijk kan het vertaald worden als "Ardense veedrijvershond" of "Ardense geleidehond". Het ras heerste over het vee en leidde en verplaatste de kudde van de ene plaats naar de andere. Dit werk van deze honden was om verschillende redenen noodzakelijk.
Hierdoor konden boeren hun vee naar verschillende weilanden verplaatsen om de dieren constant van vers grazen te voorzien. Bouviers bracht ook de hen toevertrouwde kuddes op elk moment van de dag terug naar de schuur, vooral 's nachts of tijdens het koude seizoen - in de winter. Misschien wel het allerbelangrijkste: de hulp die de landarbeiders nodig hadden, was dat de Bouviers van Ardenne hielpen hun vee op de markt te brengen voor verkoop. In een tijd dat er geen gemotoriseerd vervoer was en een handelsmarkt op enkele kilometers van de boerderij kon zijn, was het gebruik van blindengeleidehonden een absolute must.
Geschiedenis en rassen voor het fokken van Bouvier Ardennen
Het is niet met absolute zekerheid te zeggen welke rassen werden gebruikt voor de ontwikkeling van de Bouvier de Ardennen. Maar veel experts beweren dat ze uitsluitend zijn gefokt met inheemse hoektanden, die zich in de loop van de tijd ontwikkelden tot een afzonderlijke lokale soort. Andere onderzoekers baseren hun bevindingen op de mening dat het ras werd gefokt door Picardische Herder te kruisen met Belgische Cattle Dog. Volgens andere kenners zijn de Bouviers van Ardennen hoogstwaarschijnlijk het resultaat van het kruisen van Schnauzer en Hollandse Herder met lokale Belgische hoektanden.
Het ras deelt duidelijk veel eigenschappen met andere Belgische Bouviers en is inheems in hetzelfde land. De vacht en het algemene uiterlijk van veel rasvertegenwoordigers lijken erg op de vacht en het uiterlijk van het Schnauzer-personage, dat werd gebruikt om met vee te werken in het nabijgelegen Duitsland. De vachtkleuring van Bouvier Ardennen die in het ras aanwezig is, lijkt sterk op de vachtkleur die gebruikelijk is bij de Nederlandse herderspopulatie die ooit in de Belgische provincie Brabant werd gevonden.
Wat voor soort werk deden de Bouviers van Ardennen?
Belgische boeren waren uiterst selectief over de honden die ze in hun veestapels gebruikten. Alleen de beste, meest capabele en geharde honden mochten dit soort activiteiten uitvoeren. Deze selectie zorgde voor een overschot aan Bouviers des Ardennes. Sommige van de zogenaamd onbruikbare individuen werden vrijwel zeker gedood (euthanased), maar sommige werden overgenomen door lokale jagers.
In tegenstelling tot de meeste herdershonden, hebben de Bouviers van de Ardennen bewezen buitengewoon goed in staat te zijn om de jachtactiviteit uit te voeren. Vertegenwoordigers van het ras hadden een extreem scherp reukvermogen, waardoor ze uitstekende speurhonden waren voor het opsporen van grote prooien. Door hun neigingen konden ze energieke jagers worden met grote intelligentie.
Jagers merkten op dat leden van deze soort bevelen zonder twijfel volgden bij het omgaan met gevaarlijke soorten beesten. Dit maakte het niet alleen mogelijk om grote prooien op jacht te krijgen, maar ook om een waardevolle, getrainde hond veilig en gezond te houden. Tegen het einde van de 19e eeuw stonden Bouvier des Ardennes al in heel Zuid-België bekend als uitstekende jachthonden die werden gebruikt voor de jacht op herten en wilde zwijnen.
De ontwikkeling van de Ardense Bouviers in huis
In de loop der jaren hebben Belgische boeren hun Bouviers uitsluitend gefokt op hun vermogen om te werken. Bij het eerste fokken van deze hoektanden, besteedden mensen van landbouwarbeid heel weinig tijd aan deelname van huisdieren aan hondenshows of standaardisatie van rassen. Als gevolg hiervan zijn er veel verschillende gelokaliseerde stammen van dit type hond ontstaan. Op een gegeven moment werd België, dat zo groot is als een grote havenstad in Maryland, de thuisbasis van ten minste vijf verschillende soorten Bouvier. Namelijk: Bouvier des Flandr, Bouvier des Ardennes, Bouvier des Roulers, Bouvier des Moermon en Bouvier des Paret.
Uiteindelijk bereikte de populariteit van showhonden en de activiteiten van verschillende kennels het grondgebied van België. Als resultaat van dit positieve voorbeeld zijn er grootschalige nationale inspanningen geleverd om de standaardisatie en erkenning van de inheemse rassen van het land te organiseren. Speciaal voor herdershonden zijn er aparte klassen gecreëerd op Belgische hondenshows. Dit werd gedaan om zoveel mogelijk rassen van dit type aan te trekken om aan dergelijke evenementen deel te nemen.
Op 23 april 1903 ontdekte professor Reul op een hondenshow in de Belgische provincie Luik een vertegenwoordiger van het Ardense Bouvier-ras genaamd "Tom". Deze hond werd beschouwd als een ideaal exemplaar van een herdershond en diende mogelijk later als referentie, die als basis werd genomen voor het creëren van een officiële rasstandaard. In 1913 werd in Luik een gemeenschap opgericht om de raskenmerken van herdershonden te verbeteren. De club ontwikkelde en stelde een standaard voor zowel Bouvier des Ardennes als Bouvier des Roulers voor. Helaas, minder dan een jaar later, is een tijd aangebroken die niet slechter kon zijn voor de bevolking van de Bouvier Ardennen en voor de hele natie van België als geheel.
De invloed van wereldgebeurtenissen op de Bouviers van Ardennen
In 1914 brak de Eerste Wereldoorlog uit en viel Duitsland België binnen. Het hele grondgebied van de Ardennen was bezet door de Duitsers. De Duitse bezetting en de Frans-Britse tegenaanvallen om die tegen te gaan hebben het land volledig verwoest. Veel van de meest beruchte en bloedige veldslagen uit de wereldgeschiedenis werden uitgevochten in België, en een aantal daarvan in de Ardennen.
De populatie van het Bouvier des Ardennes-ras is sterk gedaald. Het fokken is bijna volledig gestopt en veel individuele honden zijn gestorven in de strijd of door gebrek aan goede zorg. Waarschijnlijk zijn de Bouviers van de Ardennen voor volledig uitsterven gered door het uitstekende vermogen van het ras om op groot wild te jagen. Tijdens deze moeilijke periode gingen veel Belgen over tot stroperij, gewoon om hun gezin te voeden.
De Eerste Wereldoorlog liet België verwoest achter en stroperij werd in de daaropvolgende jaren steeds belangrijker. Het was in deze tijd dat de Bouvier des Ardennes een solide reputatie verwierf als stropershond, vergelijkbaar met die van de Lurcher- en Longdog-rassen in Engeland. In 1923 erkende de Belgische Kennel Club de Bouvier de Ardennen officieel, maar er waren zeer weinig rasvertegenwoordigers.
In de jaren 1920 en 1930 waren er slechts enkele individuele Ardense Bouviers ingeschreven bij de Belgische Club, en deze jaren gingen voorbij zonder enige registratie. Veel van de honden in de National Kennel Club waren eigendom van Captain G. Beanston, Victor Martiage en L. Colston. Het is onduidelijk of een van de door deze mensen ontwikkelde afstammingslijnen in de moderne tijd heeft overleefd. Maar ze waren een van de meest actieve fokkers tussen de periodes van de twee wereldoorlogen, dus het is zeer waarschijnlijk dat de voorouders van deze honden tot op de dag van vandaag leven.
Gevechtsevenementen kwamen opnieuw op het grondgebied van België, maar het was al de Tweede Wereldoorlog. België, opnieuw bezet door Duitsland, beleefde nog meer verdriet en vernietiging. Nauwelijks herstellende werden de Belgische hondenpopulaties opnieuw verwoest. De gevolgen van deze wrede oorlog waren nog verwoestender dan na de Eerste Wereldoorlog. Veel Belgische boerderijen werden verlaten of geconsolideerd, wat betekende dat het onwaarschijnlijk was dat de Belgische bouviers weer zouden herleven. Alleen Bouvier de Flandres overleefde en heerst in grote aantallen in de moderne wereld. Dit ras werd veel gebruikt door zowel het Franse als het Belgische leger.
De heropleving van de bouvier de ardenne
In 1963 werd Bouvier des Ardennes officieel erkend door de Federation of Cynology International (FCI). Maar nogmaals, gedurende vele jaren was er praktisch geen registratie van het ras. Decennialang werd aangenomen dat vier soorten Belgische bouviers - de Ardennen, Roulers, Moermon, Paret - uitstierven. In 1985 veranderde de toekomst van Bouviere de Ardennes drastisch.
Dieronderzoekers die colostrum (een vorm van melk rijk aan antilichamen en voedingsstoffen) van drachtige vrouwelijke runderen in Zuid-België verzamelden, merkten op dat de hoektanden van lokale fokkers opmerkelijk veel leken op de oude Bouviers van Ardennen. Deze ontdekking schokte de verbeelding van Belgische hondenspecialisten. Tegen 1990 begon een groep toegewijde veredelaars met intensievere pogingen om het ras te reorganiseren. Om dit te doen, deed ze een beroep op de hulp van die paar ontdekte individuen die zo veel op de Bouviers van Ardennen leken.
Hun inspanningen hebben goede resultaten opgeleverd en er is nog een positieve factor aan hun werk toegevoegd. In het noorden van België werd in 1996 de tweede generatie van de Bouvier de Ardennen-bevolking ontdekt. Deze honden lijken rond 1930 te zijn verworven door lokale herders. De huisdieren bleken zo bedreven in het hoeden dat de boeren ze bijna zeventig jaar hielden. Deze tweede raslijn werd toegevoegd aan de selectie die reeds werd uitgevoerd met hoektanden uit Zuid-België. Helaas zijn er geen overgebleven exemplaren van Bouvier de Ruler, Bouvier de Marmont en Bouvier de Paret gevonden. Nu wordt onder onderzoekers algemeen aangenomen dat deze honden volledig zijn uitgestorven en niet nieuw leven kunnen worden ingeblazen in de moderne wereld.
De huidige positie van de Bouviers van Ardennen
In tegenstelling tot de meeste moderne rassen, blijven de Bouvier Ardennen voornamelijk werkhonden. Deze soort wordt nog steeds voornamelijk door Belgische herders gehouden als herders en gidsen om hen te helpen omgaan met de grote kudde en dieren van de ene plaats naar de andere over te brengen. De laatste jaren houden steeds meer liefhebbers het ras vooral als gezelschapsdier, maar dit aantal blijft klein.
Bouvier des Ardennes herstelt zich de afgelopen drie decennia langzaam en gestaag, maar de hoofdvoorraad is nog steeds erg klein. Dit ras is bijna uitsluitend in België bekend, hoewel verschillende individuen hun "weg" hebben gevonden om naar andere landen te gaan.
Het is onduidelijk of er Bouviers uit de Ardennen zijn geïmporteerd in de Verenigde Staten van Amerika, maar het ras werd in 2006 officieel erkend door de United Kennel Club (UKC). Het ras is ook erkend door de American Rare Breeds Association (ARBA).
Ondanks dat de situatie bij Bouvier de Ardennen de laatste jaren sterk verbeterd is, blijft het ras uiterst kwetsbaar. Als de belangrijkste aantallen niet significant toenemen en niet stevig verankerd zijn buiten hun thuisland, zal de situatie hetzelfde blijven.
