Dmitry Kurkin
Grandioos corruptieschandaal laaide op in het systeem van middelbaar en hoger onderwijs in de Verenigde Staten. Het bleek dat enkele tientallen vermogende en beroemde Amerikanen oplichters tientallen en honderdduizenden dollars betaalden om voor hun kinderen een universiteitswoning te kopen. Tijdens de operatie 'Varsity Blues' (leende de naam van een studentenmelodrama uit 1999) ontdekten onderzoekers met behulp van afluisteren een corruptieschema dat in 2011 was opgezet door een zekere Rick Singer: hij zamelde geld in van rijke ouders, waarvan hij sommige gebruikte om, het vervalsen van examenresultaten SAT (de standaardtest voor toelating tot Amerikaanse universiteiten) en het creëren van nep-sportprofielen die ook zouden kunnen leiden tot toelating tot de universiteit. De belangstelling voor de zaak werd aangewakkerd door de deelname van Hollywood-beroemdheden, en commentatoren vroegen hoe eerlijk de samenleving is, waar privileges worden gegeven aan rijke ouders en hun "verwende kinderen", van wie sommigen niet eens gaan studeren.
Tientallen mensen worden verdacht van betrokkenheid bij het corruptieschema, maar de focus van de media die het schandaal berichtten, waren twee van de beroemdste figuranten: actrices Felicity Huffman en Lori Loughlin. Huffman, vooral bekend van haar rol in Desperate Housewives, wordt ervan beschuldigd vijftienduizend dollar te hebben betaald om de examenresultaten van haar oudste dochter te manipuleren. Er wordt ook gemeld dat zij en haar man, acteur William Macy (genomineerd voor een Oscar voor zijn rol in de film Fargo), hun jongste dochter op dezelfde manier naar de universiteit zouden sturen, maar om de een of andere reden het idee verlieten. Macy werd niet aangeklaagd - volgens één versie, juist omdat uit het onderzoek zijn betrokkenheid pas bij de tweede, mislukte omkopingspoging bleek. Huffman gaf haar schuld volledig toe: blijkbaar sloot ze een deal met de aanklagers om haar naderende gevangenisstraf te verminderen van anderhalf tot twee jaar tot vier maanden. Naast haar pleitten nog ongeveer een dozijn beklaagden schuldig.
Lori Loughlin (sitcom Full House) en haar man, sportkledingontwerper Mossimo Giannulli, waren onder degenen die het niet eens waren met de deal en nu tot twintig jaar gevangenisstraf konden krijgen. Direct na de bekentenis van Huffman werden hij en veertien andere beklaagden in de zaak bovendien beschuldigd van het witwassen van geld. Volgens onderzoekers betaalden Laughlin en Giannulli in totaal een half miljoen dollar om hun beide dochters te laten studeren. Opmerkelijk genoeg gaf de oudste van hen, Olivia Jade, een negentienjarige beautyblogger met bijna twee miljoen volgers op sociale netwerken, openlijk toe dat ze geen interesse had om te studeren aan de universiteit waar ze was ingeschreven: "Ik weet het niet hoe vaak ga ik … Ik praat met mijn decanen en alle anderen en probeer het allemaal op de een of andere manier in evenwicht te brengen. Maar ik wil rondhangen en plezier hebben … je weet dat ik niet om school geef. " (Jade bood later zijn excuses aan voor de "superonwetende en stomme" verklaring.)
Hoewel de meeste krantenkoppen over het examenschandaal op de een of andere manier aan Laughlin, Huffman, hun echtgenoten en kinderen zijn gewijd, zou Operation Student Team zeker weerklank hebben gevonden zonder hun deelname. Dit is inderdaad een opmerkelijke zaak, waarin zowel de details van de organisatie van de corruptieregeling als de reactie die volgde nadat de deelnemers in het openbaar waren aangeklaagd, van belang zijn.
Het huidige schandaal ondermijnt de geloofwaardigheid ernstig
als prestigieuze universiteiten
en hogescholen, en het onderwijssysteem als geheel
Rick Singer en zijn niet bij naam genoemde assistenten vervalsten de resultaten van examens op verschillende manieren: in sommige gevallen kochten ze leraren om, in andere stuurden ze mensen om een test te schrijven die zich voordeed als schoolkinderen, van wie de ouders ermee instemden geld te betalen voor toelatingsgaranties. Op sommige plaatsen bereikte het het punt van absurditeit: terwijl ze nepportfolio's voor sport maakten, fotografeerden de oplichters de gezichten van studenten op de foto's van andere atleten, en in ten minste één geval vroegen ze de moeder om een voorbeeld van het handschrift van haar zoon naast het omkopen van geld ("Zijn handschrift is niet erg goed", zei de vrouw.)
Het door Singer opgezette schema werkte meerdere jaren, en toen het eindelijk bekend werd in maart van dit jaar, waren onder verdenking van bedrog in feite allemaal rijke mensen wier kinderen door de jaren heen waren ingeschreven aan universiteiten die in de zaak verschijnen. - bijvoorbeeld de University of Southern California, waar de dochters van Lori Laughlin naartoe gingen. In een poging zijn dochter Truly te beschermen tegen oneerlijke beschuldigingen, probeert hiphopproducent en een van de rijkste mannen in de Amerikaanse showbusiness Dr. Dre plaatste op Instagram een foto met het onderschrift "Ik ging de UYUK zelf binnen". De trotse vader werd er meteen aan herinnerd dat hij en zijn zakenpartner Jimmy Iovine in 2013 een genereuze donatie aan de universiteit deden ($ 70 miljoen om een kunstacademie voor hoogbegaafde studenten te openen), waarna Dre zijn post verwijderde.
Het huidige schandaal ondermijnt ernstig de geloofwaardigheid van zowel prestigieuze universiteiten en hogescholen als het onderwijssysteem als geheel. Het feit dat je met geld en connecties "een toekomst kunt kopen" voor je kinderen was nauwelijks een verrassing voor Amerikanen - ze waren eerder verontwaardigd over hoe gemakkelijk het was om het te doen. Tegelijkertijd zijn er, naast de woede die gericht is op bevoorrechte rijke mensen, ook sympathieke reacties uit de serie 'Ik heb medelijden met de kinderen'. Sommige commentatoren wijzen erop dat het niet de schuld is van kinderen dat ze met privileges worden geboren - en vaak hebben ze niet eens haast om ze te gebruiken. Dezelfde Felicity Huffman beweert dat haar oudste dochter niets wist van steekpenningen, en dit geldt waarschijnlijk voor veel jonge mensen die tegen hun wil betrokken waren bij een schandaal (bijvoorbeeld de zoon van een moeder die een voorbeeld van zijn handschrift leende).).
Een van de meest teleurstellende resultaten van het onderzoek is hoe zwak de immuniteit tegen corruptie en vriendjespolitiek bleek te zijn in het onderwijssysteem van de elite - in een dergelijke situatie worden zelfs de meest eerlijke kinderen en ouders onbewust verdacht.
Hoes: Etsy