OLGA LUKINSKAYA
Het lijkt misschien dat met pijnverlichting de moderne wetenschap heeft het volledig onder de knie: dertig seconden is genoeg voor anesthesie in de tandartsstoel, een pijnloze bevalling is allang een realiteit geworden en de meeste beschikbare pijnstillers hebben zeker minder bijwerkingen dan hun voorganger cocaïne. Maar de bestaande methoden zijn nog niet voldoende. Opioïde analgetica worden nog steeds gebruikt voor ernstige pijn en hebben een veilige vervanging nodig. Veel mensen lijden aan chronische pijnsyndromen zoals fibromyalgie, en er is nog geen oplossing gevonden. Naast de ontwikkeling van geneesmiddelen zijn wetenschappers en artsen op zoek naar niet-farmacologische methoden voor pijnverlichting - en deze worden met wisselend succes gebruikt. We zullen u vertellen wat naast pillen kan helpen, en soms in plaats daarvan.
Je kunt vaak horen dat het niet de symptomen zijn die behandeld moeten worden, maar de ziekte - maar deze bewering is niet altijd waar. Na een blessure of ingreep kan pijn een persoon begeleiden in het herstelproces, en dit betekent niet dat het moet worden doorstaan. Het komt voor dat het niet meer mogelijk is om een ziekte te genezen, maar wel om de kwaliteit van leven te verbeteren en het lijden te verlichten - dan hebben we het over palliatieve zorg. Ten slotte zijn er syndromen die verband houden met chronische pijn die nog steeds slecht worden begrepen, zoals fibromyalgie - interessant genoeg komen ze vaker voor bij vrouwen; misschien is dat de reden waarom de wetenschap dergelijke ziekten onlangs serieus heeft genomen.
Chronische pijn heeft een aanzienlijke invloed op de lichamelijke gezondheid en productiviteit, de kwaliteit van leven, gezinsrelaties; het kan moeilijk te behandelen zijn. De definities variëren, maar meestal wordt chronische pijn genoemd, pijn die minstens drie maanden of langer aanhoudt dan het weefsel nodig heeft om te genezen na een verwonding. In de Verenigde Staten worden de jaarlijkse medische kosten in verband met pijn geschat op $ 560–635 miljard. De meest voorkomende vormen van chronische pijn bij volwassenen zijn rug- en nekpijn, chronische spanningshoofdpijn, fibromyalgie en artrose. Bij kinderen is het migraine, pijn in de buik, rug, armen en benen.
Er zijn veel onderzoeken naar pijn en niet-medicamenteuze methoden om ermee om te gaan, maar ze geven nog geen eenduidige conclusies. Eén review kijkt naar veertien onderzoeken naar niet-farmacologische behandeling van pijn tijdens orthodontische behandeling (degenen die een beugel hebben gedragen weten hoe ondraaglijk het kan zijn). De conclusie van de review is teleurstellend: er is hoop op een lage werkzaamheid voor lasertherapie, voor andere methoden (vibratietherapie, kauwgom, cognitieve gedragstherapie) is er geen bewijs of is de kwaliteit erg laag. Hetzelfde kan gezegd worden voor niet-medicamenteuze behandeling van pijn bij multiple sclerose: in die onderzoeken waar pijn- of welzijnsindicatoren verbeterden, waren er methodologische problemen, dus de betrouwbaarheid van de gegevens is nog niet duidelijk.
Het evalueren van de effectiviteit van de behandeling is niet eenvoudig: chronische pijn kan terugkeren, dus het effect tijdens of direct na de therapie zegt misschien weinig. In een systematische review uit 2018 werd het effect een maand na het einde van de therapie getest - de soorten omvatten oefeningen, mindfulness-praktijken, psychotherapie, acupunctuur en andere methoden. De resultaten laten zien dat er een punt is in niet-medicamenteuze methoden, maar je kunt er niet te veel op vertrouwen. Bij de meeste interventies was het effect zwak, maar nog steeds aanwezig. Dit omvat lichaamsbeweging, psychotherapie, massage en yoga bij de behandeling van chronische lage rugpijn, acupunctuur, bewuste stressverminderingspraktijken en laserblootstelling met lage intensiteit voor nekpijn. Bij fibromyalgie hadden cognitieve gedragstherapie en bewuste spierontspanning weinig effect.
In een studie uit 2017 namen 100 patiënten met chronische rugpijn deel. In de eerste plaats in termen van de effectiviteit van pijnstilling waren medicijnen, en op de tweede plaats waren massage, acupunctuur en het gebruik van warmte. Interessant genoeg was het effect van niet-medicamenteuze methoden groter voor iedereen die aan levensstijl werkte, zoals stoppen met roken en minder alcohol drinken. Het is duidelijk dat pijn niet gemakkelijk te beoordelen is vanwege zijn subjectiviteit, verschillende pijndrempels bij verschillende mensen en het mogelijke placebo-effect. Mensen met een "verbeterde" levensstijl zijn opgewonden en zijn zich mogelijk niet bewust van de milde pijn die hen in het verleden heeft geteisterd.
Ze proberen zelfs bij pasgeboren baby's niet-medicinale methoden toe te passen: inbakeren, huid-op-huid contact met een ouder, muziektherapie, massage, borstvoeding; kinderen krijgen ook een oplossing van glucose of sucrose - suiker kan pijn verminderen door de productie van dopamine te bevorderen of indirect via opioïde receptoren. Het meten van pijn bij zuigelingen is lastig: de onderzoekers richten zich op gezichtsuitdrukkingen of de duur van het huilen, maar houden ook rekening met veranderingen in hartslag of zuurstofverzadiging in het bloed. De resultaten waren niet slecht: inbakeren, huid-op-huid contact en knuffels verminderden significant de pijnreacties tijdens interventies zoals het afnemen van bloed uit de hiel. Massage hielp bij koliek en het afnemen van bloed uit een ader, en muziek hielp om te kalmeren en beter te slapen. Vaccinatie was gemakkelijker te verdragen als het kind tijdens de ingreep borstvoeding kreeg. Bij kinderen en adolescenten werkten volgens een andere review technieken voor ontspanning en biofeedback het beste.
Wat te doen met al deze informatie? Bedenk dat niet-medicamenteuze methoden soms werken, en probeer het indien nodig, zonder er al te veel hoop op te vestigen - in de meeste gevallen zijn de risico's immers minimaal of afwezig. Voor kortdurende pijnlijke ingrepen (of het nu gaat om injectie, bloedafname of haarverwijdering), wordt het meestal aanbevolen om diep in te ademen op het moment dat het pijnlijk dreigt te worden. Een kleine studie wees uit dat het simuleren van een hoest de pijn in deze situatie kan helpen verlichten - waarom is onduidelijk.
Het is nuttig om mindfulness te oefenen om langdurige pijn te verminderen, zoals het opmerken van spierspanning die tot hoofdpijn kan leiden, en om te ontspannen. Begeleide meditatie-oefeningen kunnen hierbij helpen: de Headspace-app heeft opties variërend van een oefening van drie minuten tot een cursus van een maand, wat suggereert 'je relatie met fysieke pijn te veranderen door er anders naar te kijken'. Als je geen verbinding kunt maken met je gevoelens, kun je biofeedback proberen. In het kader van deze methode worden processen in het lichaam (bijvoorbeeld het meten van houding of ademhalingsritme) gevolgd op een computerscherm - in het algemeen hetzelfde bewustzijn, alleen met visualisatie.
Lichamelijke activiteit kan helpen bij (of afleiden van) pijn. In het geval van pijnlijke menstruatie wordt het, naast inspanning, aanbevolen om op te warmen naar de buik of onderrug, hete baden en orgasmes - ibuprofen staat echter nog steeds op de eerste plaats op de lijst. Mensen met frequente migraine worden aangemoedigd om te slapen en te eten, regelmatig te sporten en bewust stress te verminderen - met tijdmanagement, werkpauzes en ademhalingsoefeningen gedurende tien minuten per dag.
FOTO'S: sumroeng - stock.adobe.com, winkel.moma