Dmitry Kurkin
Wat maakt een persoon tot een genie? Wat bepaalt onze talenten - erfelijkheid of de beruchte tienduizend uur oefenen (volgens socioloog Malcolm Gladwell is dit precies hoeveel iemand nodig heeft om een professional te worden in zijn vakgebied)? Een halve eeuw geleden begon de Hongaarse leraar Laszlo Polgar een langdurig experiment om genieën in één gezin te kweken. De resultaten van dit experiment, hoe uniek, even controversieel, werden sensationeel en braken tegelijkertijd het eeuwenoude vooroordeel over de "minderwaardigheid" van vrouwelijke intelligentie. Maar bewijzen ze waar Polgar in de eerste plaats op aandrong - dat uitstekende vaardigheden niet vooraf bepaald zijn door de natuur, maar kunnen worden gekweekt in de juiste omgeving, een soort incubator met een speciaal trainingsregime?
Laszlo Polgar raakte halverwege de jaren zestig geïnteresseerd in het fenomeen genialiteit toen hij de ontwikkeling van menselijke intelligentie aan de universiteit bestudeerde. Na bestudering van de biografieën van ongeveer vierhonderd prominente persoonlijkheden, kwam hij tot de conclusie dat de talenten van mensen als Mozart en Gauss het resultaat zijn van methodische studies die op jonge leeftijd zijn begonnen, en niet een overwinning bij genetische roulette. Volgens de leraar, die hij formuleerde in de monografie "How to Raise a Genius", kan bijna elk gezond kind worden opgevoed als een wonderkind - hiervoor moet je met hem beginnen te werken voordat hij drie wordt, en vanaf de leeftijd van zes om te beslissen over een specialisatie.
Het bleef om de theorie met de praktijk te bevestigen, en Polgar begon op zoek te gaan naar de moeder van toekomstige genieën, die hij met zijn eigen hand wilde opvoeden. Om dit te doen plaatste hij volgens de legende een advertentie in een tijdschrift, waarop Klara Altberger, een Sovjetleraar uit Transcarpathië met Duitse en Hongaarse roots, snel reageerde. Na zes jaar daten en actieve correspondentie, trouwde het paar in de USSR en verhuisde naar Boedapest, waar ze drie dochters kregen: Zhuzhanna (Zhuzha), Sofia en Judit. Het pedagogisch experiment begon.
Volgens ooggetuigen lag het krappe appartement van Polgarov in de arbeiderswijk van Boedapest bezaaid met boeken over schaaktheorie, maar dat stoorde de meisjes helemaal niet. Er zijn verschillende verklaringen waarom ouders bij het kiezen van een specialisatie voor schaken hebben gekozen. Strikt genomen leerden ze hun kinderen zowel vreemde talen (alle drie de zussen werden polyglots) als wiskunde. Maar de beoordeling van polyglots en wiskundigen bestaat niet - in tegenstelling tot de schaakbeoordeling van Elo, die het mogelijk maakte om het succes van kinderen duidelijker te beoordelen. Aan de andere kant zeggen de zusters zelfverzekerd dat ze zelf voor schaken hebben gekozen. Het een is niet in tegenspraak met het ander, en het lijkt erop dat Polgar Sr. de belangstelling voor het spel bij kinderen heeft gewekt, en gamification speelde hierin een belangrijke rol: Zhuzha herinnert zich dat schaakstukken haar favoriete speelgoed zijn geworden.
Hoewel bijna alle tijd werd besteed aan studeren in het huis van de Polgars, van 's ochtends tot' s avonds (vier uur zijn verplicht voor schaken), geloofde Laszlo niet in dwang en stokdiscipline en vond hij het belangrijk om oprecht enthousiasme bij de kinderen te behouden. Het gevoel van beloning bij de overwinning moest vele malen groter zijn dan de teleurstelling van een nederlaag, en het verlangen om te winnen moest sterker zijn dan de angst voor mogelijk verlies. Het werkte: in een Ted-lezing in 2016 onthult Judit Polgar, bekend om haar agressieve speelstijl, dat ze van jongs af aan graag meedeed.
Je beloond voelen
van de overwinning had de teleurstelling van een nederlaag vele malen moeten overtreffen, en het verlangen om te winnen is om sterker te zijn dan de angst om te falen
Tijdgenoten keken met twijfel naar de pedagogische methoden van Polgar en vermoedden in hem een geestelijk ongezonde misbruiker die kinderjaren van kinderen stal omwille van een ethisch twijfelachtig experiment (deze vermoedens werden vaak vermengd met alledaags antisemitisme). Om het recht op thuisonderwijs voor zijn oudste dochter te verdedigen - Zhuzha had al op zevenjarige leeftijd het leerplan van de basisschool bestudeerd - moest hij een langdurige bureaucratische oorlog doorstaan met het Hongaarse ministerie van Onderwijs. Bovendien organiseerden de toezichthoudende autoriteiten van tijd tot tijd invallen in het appartement van de Polgaren, en het hoofd van de Hongaarse schaakfederatie en partijleider Sandor Serenyi noemde de vader van de familie 'een schurk en een anarchist'. "Mensen zeiden: 'Hun ouders vermoorden ze, ze moeten de hele dag werken, ze hebben helemaal geen kinderjaren' ', herinnert Judit zich. Zelf heeft zij, net als haar zussen, nooit de door haar ouders gekozen opvoeding in twijfel getrokken.
De Hongaarse autoriteiten lieten hun greep pas los toen de Polgarov-methode eindelijk tastbare resultaten begon op te leveren: op tienjarige leeftijd creëerde Zsuzsa een nationale sensatie door met succes op te treden op het schaakkampioenschap voor volwassenen, en het nieuws over ongelooflijke kinderen begon geleidelijk van publiek te veranderen mening. Dit maakte het echter niet gemakkelijker om in te breken in het schaakbedrijf, dat in die jaren een gesloten mannenclub bleef, waar badstofseksisme bloeide. Men geloofde dat vrouwen van nature niet in staat waren om op hetzelfde niveau te spelen als mannen, en het feit dat geen enkele vrouw tegen die tijd de titel van grootmeester had gekregen, versterkte als het ware het genderstereotype.
Het was een geweldige uitdaging voor de Polgars. Laszlo verbood zijn dochters om deel te nemen aan vrouwentoernooien en stond erop dat ze het tegen zo sterk mogelijke tegenstanders zouden opnemen. Om dit te doen, was het soms nodig om 'blind' te spelen - en pas na de wedstrijden leerden de bekwame schakers aan de andere kant van het bord met verbazing dat ze waren verslagen door een negen- of elfjarig meisje.. Opgemerkt moet worden dat Polgar in dit stadium niet langer een diplomatieke vader was: de Amerikaanse schaker en politicus Sam Sloan herinnert zich hoe Laszlo Judit voor hem strafte omdat hij instemde met een gelijkspel, waarbij hij speelde met het 223e nummer in de FIDE-rating, en dus de meesten verlaagden hun eigen beoordelingscoëfficiënt. Volgens Sloan zou het voor Judit een wonder zijn geweest om dat duel terug te brengen tot gelijkspel, maar Laszlo kon dat niet waarderen, aangezien hij zelf een middelmatige schaker was.
Maar hoe sterk de vooroordelen tegen "vrouwelijke intelligentie" ook waren, het was onmogelijk om het niveau van de Polgar-zusters te negeren. Zhuzha bevestigde de titel van meester op dertienjarige leeftijd, internationale meester op achttienjarige leeftijd, grootmeester op eenentwintigste. Sofia werd een grootmeester op veertienjarige leeftijd, Judit op dertien en versloeg daarmee Bobby Fischer. De laatste omstandigheid gaf haar een bijzonder genoegen, aangezien de voormalige wonderjongen van het Amerikaanse schaak een beroemde vrouwenhater was en in 1963 verklaarde dat vrouwen "monsterlijk spelen": "Ik denk dat ze gewoon niet erg slim zijn …".
Men geloofde dat vrouwen van nature niet op hetzelfde niveau kunnen spelen als mannen, en de afwezigheid van vrouwelijke grootmeesters versterkte het stereotype
De successen van de Polgar-zussen werden een sterk argument ten gunste van de theorie van hun vader, maar de vraag die hij probeerde te beantwoorden, blijft open. Drie voorbeelden, zelfs uitzonderlijke, zijn een onbeduidende steekproef volgens de maatstaven van de wetenschap, die niet kunnen worden beschouwd als een ondubbelzinnig bewijs van Polgar's correctheid. Vooral als we geen betrouwbare statistieken hebben over hoeveel van deze kampioenexperimenten mislukt zijn. Bovendien bevestigt genetisch onderzoek dat op zijn minst wiskundige vaardigheden en een oor voor muziek inderdaad gecodeerd zijn in het menselijk DNA en worden overgeërfd.
Tegelijkertijd zit er een gezond graan in Polgar's theorie: hij gaf vrij nauwkeurig de leeftijd aan waarop het de moeite waard is om te beginnen met trainen en de leeftijd om een specialisatie te kiezen. Volgens de theorie van informatieverwerking, voorgesteld door cognitief psychologen rond dezelfde tijd dat Polgar zijn monografie over de opvoeding van genieën publiceerde, ontwikkelt een persoon van twee tot vijf jaar een langetermijngeheugen en verschijnen ook de eerste analytische vaardigheden.: om eerder geassimileerde informatie te herkennen, om je er voor een lange tijd op te concentreren -of een probleem en verschillende manieren te vinden om het op te lossen. Vanaf de leeftijd van vijf tot zeven worden er metacognitieve vaardigheden aan toegevoegd, dat wil zeggen het vermogen om 'na te denken over hoe we denken' en 'redeneren over hoe we redeneren'.
De angsten van Polgars 'tijdgenoten, die geloofden dat ze de psyche van hun kinderen gedachteloos verlamden, kwamen ook niet uit. Ze waren niet zo geobsedeerd door hun experiment als algemeen werd aangenomen: toen de Nederlandse miljardair, onder de indruk van het succes van Zsuzsa Polgar, hen aanbood het experiment tegen betaling te herhalen en drie jongens uit economisch achtergestelde landen adopteerde, weigerde het echtpaar. En hoewel uitstekende schakers problemen hebben met socialisatie, belette de specifieke opvoeding niet dat de Polgar-zusters wat zij noemen "harmonieuze persoonlijkheden" werden, wier leven geenszins beperkt is tot schaken. Zoals Judit in dezelfde Tedov-lezing uitlegde, waarbij hij uit het hoofd het spel weergaf dat tegen Anatoly Karpov ongeveer dertig jaar geleden werd gespeeld, werd schaken voor haar gewoon weer een perfect aangeleerde taal.
FOTO'S: Wikimedia, Juditpolgar