Dmitry Kurkin
Vorige week mensenrechtenactivisten viel de mobiele app van Absher aan, waarmee echtgenoten en familieleden van vrouwen in Saoedi-Arabië hun bewegingen kunnen controleren, inclusief een verbod om het land te verlaten. Publieke figuren (waaronder de Amerikaanse senator Ron Weiden, die de dienst een hulpmiddel voor "flagrante bewaking en controle van vrouwen" noemde) deden een beroep op Google en Apple om de applicatie te verwijderen van respectievelijk Google Play en de App Store. De corporaties hebben dat nog niet gedaan, maar hebben beloofd de zaak te onderzoeken. Het Saoedi-Arabische ministerie van Binnenlandse Zaken, dat Absher ontwikkelde, noemde wat er gaande was "een georganiseerde campagne om de doelen en doelstellingen van de applicatie in twijfel te trekken".
In wezen is Absher niets meer dan de Saoedische tegenhanger van het Gosuslugi-portaal, gelanceerd om de bureaucratische kosten te verlagen. Dit is één platform met tientallen functies: het maakt het bijvoorbeeld mogelijk om boetes te betalen, een rijbewijs te vernieuwen, burgerlijke staatshandelingen zoals de geboorte van een kind of echtscheiding te registreren. In Saoedi-Arabië zelf, waar ze zich nog levendig herinneren dat ze rondliepen in afdelingskantoren, werd de applicatie meteen populair - sinds de lancering is deze ongeveer 11 miljoen keer gedownload.
Waar buiten het land tot voor kort niet over werd gesproken, is dat Absher het mogelijk maakt om de beweging van Saoedische vrouwen effectief te controleren. Lokale wetten staan vrouwen niet toe naar het buitenland te reizen zonder de toestemming van een mannelijke voogd (meestal een echtgenoot of vader). En in het geval dat een burger van het koninkrijk de grens van het land probeert over te steken, stuurt de aanvraag haar voogd hiervan een melding en een verzoek om toestemming. Daarom wordt de applicatie voor vrouwen die proberen te ontsnappen uit Saoedi-Arabië, op de vlucht voor gezinsmishandeling, een soort beperkende elektronische armband.
Insider vertelt het verhaal van Shahad Al-Mohaimad, een Saoedische vrouw die op zeventienjarige leeftijd wist te ontsnappen uit een gezin waarin ze jarenlang vernederd en fysiek mishandeld was. Ze plande haar ontsnapping ongeveer een jaar, het juiste moment deed zich voor toen zij en haar familie op vakantie gingen naar Turkije. Om tijd voor zichzelf te winnen, nam ze de creditcards, paspoorten en smartphones van haar familieleden mee - de laatste precies zodat ze niet met Absher kon worden gevolgd.
Tegelijkertijd merken commentatoren op dat de verwijdering van Absher het probleem niet zal oplossen, maar de kritiek van de Saoedi-Arabische regering zal wegnemen.
en misschien zal de situatie van lokale vrouwen alleen maar verslechteren
Volgens waarnemers proberen jaarlijks ongeveer duizend vrouwen uit Saoedi-Arabië te ontsnappen, voor wie ontsnapping de enige gegarandeerde manier lijkt om zichzelf te beschermen: de lokale politie kiest niet altijd de kant van de slachtoffers bij de behandeling van gevallen van huiselijk geweld.. In veel gevallen vermindert Absher, met zijn waarschuwingssysteem, de kans om te ontsnappen tot nul (tenzij de vrouw in staat was om de database te openen en de instellingen te wijzigen, wat gepaard gaat met extra risico).
Tegelijkertijd merken commentatoren op dat de verwijdering van Absher uit de App Store en Google Play alleen het probleem niet zal oplossen, de kritiek van de Saoedi-Arabische regering zal wegnemen en mogelijk de situatie van lokale vrouwen alleen maar zal verslechteren. Uiteindelijk weerspiegelen de bewakings- en controlefuncties van de app de patriarchale wetgeving van het land, waarover al lang wordt gedebatteerd over de nivellering ervan in Saoedi-Arabië zelf.
"Het debat over de wet op voogdij is aan de gang, maar dit is een interne kwestie voor onze samenleving, een kwestie die onze samenleving zelf moet oplossen en niet onder druk van buitenaf", zegt Muna Abu Suleiman, een Saoedische tv-presentator en vrouwen. rechten activist.- Ik heb een Twitter-enquête gehouden en vrouwen gevraagd hoeveel van hen toegang hebben tot de Absher-accounts van hun voogden. De meerderheid antwoordde dat ze hun eigen lot in handen hadden. Mannen die denken dat ze geen controle over vrouwen nodig hebben, geven hen toegang tot Absher, wat suggereert dat vrouwen steeds vaker beslissingen nemen. " Ze vreest dat kritiek op Absher de toch al fragiele dialoog tussen de islamitische cultuur en het Westen en de geleidelijke empowerment van vrouwen in haar land zou kunnen schaden: “Mensen begrijpen de implicaties [van de app-vergrendeling] niet. Ze hebben erg naïeve en idealistische opvattingen over wat er gebeurt."
Emancipatie in Saoedi-Arabië, dat in 2016 op de 141e plaats stond van de 144 in de ranglijst van gendergelijkheid van het Global Gender Gap Report, vindt inderdaad plaats, zij het niet te snel volgens de normen van de westerse wereld. In 2015 kregen vrouwen voor het eerst stemrecht bij verkiezingen, en sinds 2018 kunnen ze met name een eigen bedrijf starten zonder de deelname van een mannelijke voogd, werken als notaris, autorijden, dienen in de strijdkrachten en inlichtingendiensten, evenals sportevenementen en bioscopen bijwonen (de laatste in Saoedi-Arabië zijn pas sinds kort actief).
Dit alles is het resultaat van een strategisch programma voorgesteld door kroonprins Mohammed ibn Salman. Tegelijkertijd is de gendersegregatie in het land nog steeds hoog, en zijn vrouwenrechten een onderhandelingsfiche in het politieke spel (volgens één versie hief Ibn Salman de emancipatie op het schild om de invloed te verminderen van religieuze autoriteiten die dat wel doen. hem niet steunen in de strijd om de troon). En niet iedereen is er zeker van dat snelle hervormingen van de ene op de andere dag een samenleving kunnen veranderen die al tientallen jaren volgens de sharia leeft.