Tekst: Dina Klyuchareva
Nieuwe Netflix-show "Umbrella Academy" vestigde zich met succes in de superheld-niche, die vrijkwam nadat de dienst opeenvolgend verschillende Marvel-series sloot. "Academy" gaat niet zozeer over superhelden en hun heldendaden, maar over de zelfkant van het leven, persoonlijke drama's en jeugdtrauma's (zijn er echter superhelden zonder hen?). Met een complexe gezinsdynamiek lijkt de nieuwe Netflix-hit veel meer op Haunting House on the Hill of This Is Us (aangepast voor een aap in pince-nez en tijdreizen) dan welke verdedigers dan ook - en dit is misschien wel het grootste deel van zijn charme.
Umbrella Academy is een schermversie van de gelijknamige strip uit 2007, uitgegeven door Dark Horse. Het werd uitgevonden door Gerard Way, de frontman van de groep My Chemical Romance, die in 2013 uit elkaar ging, en geïllustreerd door de Braziliaanse kunstenaar Gabriel Ba. Tot nu toe bestaat de geschiedenis van Umbrella Academy uit drie delen - het eerste seizoen werd op de eerste twee gefilmd. Way werkt momenteel aan het vierde deel, en het zouden er acht moeten zijn, en het team van makers kent het ongeschreven einde al. Zodat de scenarioschrijvers van het project de karakters van de personages konden uitwerken, schilderde Way speciaal voor hen de belangrijkste punten van de toekomst, die een familie van wees-superhelden te wachten staat.
In 1989 baren in verschillende delen van de aarde drieënveertig vrouwen die de dag ervoor niet zwanger waren geweest, plotseling kinderen met superkrachten. Zeven baby's worden geadopteerd door de excentrieke miljardair Reginald Hargreaves. Hij geeft ze nummers in plaats van namen en brengt ze samen met een aanhankelijke robotgouvernante, die de kinderen hun moeder noemen, en een antropomorfe chimpanseebutler. Hargreaves transformeert hun uitgestrekte familie in een superheldenmerk: Umbrella Academy. Tieners met bovennatuurlijke vaardigheden, gekleed in maskers en strikte schooluniformen in plaats van latex pakken, vechten tegen buitenaardse wezens en kwaadaardige robots, redden banken van roofovervallen en worden idolen van hun generatie. Maar dit alles blijft achter de schermen van de serie - de jeugd van de helden van "Umbrella Academy" komt alleen naar voren in de vorm van zeldzame flashbacks of orale herinneringen.
De kijker ziet de reeds volwassen, dertigjarige Hargreaves, uit elkaar drijven, maar nog steeds lijden aan jeugdtrauma's. Luther (eerste) is een trieste, sterke man met een onnatuurlijk grote bouw, het meest gehecht aan zijn vader. Diego (tweede) is een door justitie geobsedeerde messenwerper die altijd onder de voeten van de politie staat. Allison (derde) is een gescheiden actrice met een superkracht om anderen van alles te overtuigen. Klaus (vierde) is een freaky medium met drugsverslaving dat de stemmen van de doden probeert te overstemmen in de afgrond van alcohol en illegale middelen. Vanya (zevende) is een depressieve violist, de enige van de geadopteerde kinderen van Hargreaves, die geen uitzonderlijke talenten lijkt te hebben.
Wanneer hun voogd overlijdt, verzamelen de vijf zich weer in het herenhuis van de familie. Reserveringen verduidelijken onmiddellijk het lot van de Zesde (hij stierf tijdens een van de oude missies) en de Vijfde, die zeventien jaar geleden spoorloos verdween, maar effectief terugkeert in de allereerste aflevering en uit het gat in de ruimte-tijd valt. continuüm aan de voeten van zussen en broers allemaal in hetzelfde schoolpak en sokken. De vijfde communiceert vreselijk nieuws uit de toekomst: binnen acht dagen zal een monsterlijke ramp al het leven van de aardbodem wegvagen, dus de Umbrella Academy moet zich verenigen om de wereld opnieuw te redden. En hij zwijgt ergens over: hij wordt achtervolgd door ingehuurde moordenaars van een geheime organisatie om te controleren dat alles in de wereld gebeurt volgens een vooropgezet scenario.
Zelfs een korte samenvatting van de serie lijkt iets dat veel verder gaat dan het gezond verstand, maar op een verbazingwekkende manier werkt al dit absurde vuurwerk geweldig op het scherm. De showrunner van het project is Steve Blackman, die eerder werkte aan de series Fargo, Legion en Altered Carbon. Hier vindt zijn liefde voor al het beste tegelijk - surrealistische chaos op het scherm en een brandbare mix van groteske, zwarte grappen, diep begraven drama en plotselinge dansnummers - misschien wel zijn beste belichaming. Veel van de momenten en stijlkeuzes van de show lijken misschien vaag bekend - en Blackman is helemaal niet verlegen om te onthullen wiens werk hij heeft geïnspireerd.
De eerste plaats in het moodboard wordt ingenomen door Wes Anderson: de centrale compositie van de allereerste shots van de serie lijkt op bijna de helft van zijn schilderijen, en de hoofdpersonen zijn personages uit The Tenenbaum Family en Rushmore Academy. We hebben de manipulatieve en ongevoelige houding van de vader tegenover zijn kinderen al gezien in "Erfgenamen", en het tragische lot van de androïde ("Ik beef of heb het recht") - in de "Wereld van het Wilde Westen". Blackman ontvouwt alle verrassingen en verwijzingen naar zijn favoriete shows in de plot langzaam, maar met smaak - en in eerste instantie wil ik de Umbrella Academy de schuld geven van de typische Netflix-lengte van de afleveringen. Maar met elke volgende aflevering wordt duidelijk dat het juist dit imposante verhaal is dat ons in staat stelt om dieper in de personages en achtergrondverhalen van elk van de helden te graven, en halverwege het seizoen versnellen de gebeurtenissen zo veel dat zelfs voor een minuut zou het een vergissing zijn om van het scherm af te leiden.
De cast van de serie is weer een grote hit voor de show. De luidste naam hier is Ellen Page, die de androgyne Vanya speelt. Na "X-Men" is ze geen onbekende in films over scholen met ongewone kinderen, maar deze keer bevindt ze zich in het epicentrum van een verhaal dat grotendeels de plot herhaalt van het nog niet uitgebrachte "Dark Phoenix". De heldin Paige is een buitenstaander, een meisje dat zich onbeduidend en onbemind voelt in vergelijking met haar machtige broers en zus. Haar hele leven streeft ze ernaar om in hun kring van de uitverkorenen te komen, maar ze blijft altijd overboord, kan haar plaats in de wereld en het gezin niet vinden en verzamelt wrok terwijl haar familieleden de mensheid keer op keer redden. “Ze is depressief, ze is angstig, ze begrijpt nauwelijks wat vriendschap is, laat staan hechte relaties. Ze lijdt en voelt haar totale en totale nutteloosheid. Dit pad van de heldin is iets. "Oh, ja, mag ik alsjeblieft?" Ik voelde Vanya onmiddellijk, "zegt Paige over haar rol, die zelf herhaaldelijk depressieve episodes en communicatieproblemen heeft meegemaakt vanwege haar angst om over haar homoseksualiteit te praten.
Een andere openbaring van de show is Robert Sheehan, die de rol van Klaus kreeg. Dit freaky queer personage kan in charisma concurreren met Sheehan's andere roekeloze held - Nathan van Dregs - en mogelijk winnen. Wanhopig en kwetsbaar als Klaus, verandert Sheehan, "een kruising tussen de Joker en James Franco" (zoals een van de critici schrijft), elke scène met zijn deelname in een farce en tragikomedie.
Maar de echte ontdekking van de show is de jonge Aidan Gallagher, die de vijfde speelt. Zijn karakter is een ‘oude ziel’, een sceptische mopper die verliefd is op een etalagepop uit een kledingwinkel. Dankzij het vermogen om te teleporteren leefde de Vijfde in een donkere toekomst tot hij 58 jaar oud was, maar keerde terug naar het verleden en viel zelf opnieuw in het lichaam van een tiener. Gallagher kreeg bijna de moeilijkste acteertaak - op zijn vijftiende om een held te spelen die bijna een halve eeuw ouder was - en hij slaagt er met succes mee om, waarbij hij soms de bijtende Max Fischer van "Rushmore" herinnert.
Opgemerkt moet worden dat het onverwachte optreden in de serie Mary J. Blige, naast haar muzikale carrière bekend staat om haar dramatische rol in "Mudbound Farm", waarvoor ze een Oscar-nominatie ontving. In Umbrella Academy speelt ze een van de huurmoordenaars genaamd Cha-Cha. Zoals Blackman uitlegt, droomt Blige er lang van om zichzelf uit te proberen in actiefilms en stemde ze ermee in om te schieten op voorwaarde dat ze zelf mocht vechten, schieten en een paar trucjes mocht uitvoeren. Haar partner wordt gespeeld door Cameron Britton, bij velen bekend vanwege de rol van de angstaanjagende seriemoordenaar Ed Camper uit Mindhunter.
The Umbrella Academy heeft een fantastisch succesvolle soundtrack: nostalgisch en eclectisch - van klassiekers als The Doors en The Phantom of the Opera tot de tijdloze hits van Morcheeba en Hooverphonic. Een dynamische shootout in de winkel vindt plaats voor de levendige "Don't Stop Me Now" Queen, en de ontroerende dans van de twee helden, zoals de laatste keer in hun leven, naar het romantische "Dancing in the Moonlight". Zelfs als muzikant gaf Way, de maker van Umbrella Academy, het recht om de soundtrack te kiezen aan showrunner Blackman. "Hij schrijft de nummers rechtstreeks in het script omdat hij altijd precies weet waar en wat moet klinken - en het werkt, deze nummers wekken de gevoelens van het publiek op", zegt Way.
Ondanks het ogenschijnlijk overbevolkte genre van superheldenavontuur, onderscheidt Umbrella Academy zich - voornamelijk vanwege het feit dat de focus wordt verlegd van het bovennatuurlijke naar het alledaagse: jaloezie, wrok, verlangen, eenzaamheid, jaloezie, verboden liefde, het verlangen om de goedkeuring te krijgen van een ouder. In afleveringen van tien uur gebruiken leden van de Academie hun superkrachten maar een paar keer. Voor sommigen van hen blijken superkrachten geen geluk te zijn, maar een bron van lijden: vanwege de verleiding om de kracht van suggestie op een kind te gebruiken, verliest Allison de voogdij over haar dochter, en Klaus, overweldigd door de stemmen van de doden, staat tegelijkertijd op de rand van dood en waanzin. Dit is een verhaal over hoe afkeer in de kindertijd mensen ervan weerhoudt om van zichzelf te houden en zichzelf te waarderen als ze lang geleden zijn opgegroeid. In de open finale is er geen goed happy end: ruzies tussen zussen en broers zijn nog steeds niet opgelost, de mogelijke redding van de wereld gaat verloren door koppigheid, pijn en angst om kwetsbaar te zijn, en filantropie en mededogen maken plaats voor cynisch pragmatisme. Zelfs superhelden mogen hun familie niet kiezen - dit is de harde boodschap van Umbrella Academy: verdraag wat je hebt, waardeer wat je hebt, voordat het te laat is.
FOTO'S: Netflix