Verloor het vermogen om van het leven te genieten? Dit is waarschijnlijk stress. Voel je je 's ochtends al moe? Ook stress. Haar valt uit? Het draait allemaal om stress. Ondanks het feit dat de eerste kan worden veroorzaakt door stemmingsstoornissen, de tweede - een tekort aan vitamine D en de derde - een verandering in het regime van orale anticonceptie, is het vaak de beruchte stress die de schuld krijgt van alle problemen. Hij wordt gecrediteerd voor het beantwoorden van alle vragen in bijna meer situaties dan 'charmante darmen'. Maar de realiteit is niet zo eenvoudig. Overbelasting van stress kan natuurlijk de fysieke en mentale gezondheid van een persoon beïnvloeden en de werking van het lichaam verstoren, waardoor een hele reeks problemen wordt veroorzaakt - van diarree tot verlies van seksueel verlangen, maar hun werkingsmechanisme is iets complexer.
Tekst: Marina Levicheva
Wat is stress
Verbrandende deadlines, spreken voor een groot publiek, een ruzie met een geliefde - dit alles is natuurlijk stress (ook: acute stress, stress op korte termijn). En hoewel situaties heel verschillend kunnen zijn, gebeurt er elke keer hetzelfde in het lichaam. Vanuit het oogpunt van fysiologie is stress een golf van bijnierhormonen adrenaline, norepinefrine en cortisol (evenals enkele andere), veroorzaakt door de reactie van de hypothalamus, een gebied van het diencephalon, op externe prikkels.
Het is de moeite waard om te zeggen dat adrenaline, noradrenaline en cortisol in het algemeen ontworpen zijn om het lichaam te helpen in een "vecht- of vluchtsituatie", dat wil zeggen potentieel levensbedreigend. Adrenaline en noradrenaline verhogen dus de hartslag, verhogen de bloeddruk, intensiveren het zweten en zorgen voor een krachtige uitbarsting van energie. Cortisol, waarvan je vrijwel zeker hebt gehoord als het belangrijkste stresshormoon, verhoogt tijdelijk de ate van glucose in de bloedbaan, waardoor het lichaam zijn energiepotentieel verder versterkt, wat alleen nuttig is om te "verslaan" of te "rennen". Maar als u niet hoeft te vechten of vluchten, worden de hormoonspiegels na een tijdje weer normaal.
Het is belangrijk om te begrijpen dat leven zonder stress onmogelijk is, omdat zelfs dingen als 's ochtends wakker worden of proberen ergens niet te laat te zijn, gepaard gaan met het vrijkomen van bijnierhormonen en daarom een variant van acute stress vertegenwoordigen. Problemen beginnen wanneer er te veel hormonale pieken zijn en wat experts chronische stress noemen.
Is er chronische stress
Met dit in gedachten blijkt dat de dag van de gemiddelde persoon bestaat uit veel kleine gebeurtenissen die verband houden met het vrijkomen van adrenaline, noradrenaline en cortisol. Is dit geen chronische stress? Nee. Dit is de meest voorkomende stress. Tot ongeveer zolang het lichaam er effectief mee omgaat.
Deskundigen zijn het erover eens dat stress chronisch (of langdurig) wordt wanneer het lichaam voortdurend in een toestand van fysiologische opwinding verkeert. Deze aandoening kan worden geassocieerd met een enkele langdurige stressfactor (bijv. Verpleging) of met een groot aantal korte termijn stressfactoren die het autonome zenuwstelsel niet de tijd geven om de belangrijkste indicatoren weer tot rust te brengen.
Studies tonen aan dat chronische stress een deprimerend effect heeft op het immuunsysteem, waardoor het risico op virale en sommige andere infecties toeneemt, en ook bijdraagt aan de ontwikkeling van het metabool syndroom geassocieerd met diabetes mellitus, hypertensie en obesitas. Om nog maar te zwijgen van het feit dat chronische stress niet het beste effect heeft op iemands geestelijke gezondheid.
Waarom mensen anders op stress reageren
Stressvolle ervaringen zijn erg individueel. En als voor de ene persoon de trigger alleen iets heel ernstigs is, bijvoorbeeld de dood van een geliefde of een auto-ongeluk, dan voor een ander - een al gescheurd pakket of te laat komen op het werk.
Helaas hebben onderzoekers nog geen eenduidig antwoord op de vraag waarom de ene persoon al scherp reageert op zelfs kleine stressoren, terwijl de ander vasthoudt aan de laatste. Maar wetenschappers weten in ieder geval dat er enkele genderverschillen zijn in de reacties. En er wordt gespeculeerd dat sommige mensen genetisch meer vatbaar zijn voor stress.
Hoe stress het lichaam en de hersenen beïnvloedt
Cardiomyopathie is een ziekte waarbij de structuur van de hartspier verstoord is, wat kan leiden tot ernstige complicaties zoals hartfalen. Naast andere factoren kan cardiomyopathie ook worden veroorzaakt door ernstige stress, in welk geval het ook wel het gebroken-hartsyndroom wordt genoemd. Overigens doet 90% van de gevallen zich voor bij vrouwen. In 2017 ontdekten Chinese wetenschappers dat stress ontstekingen in het lichaam veroorzaakt en in stand houdt. En gezien het aantal aandoeningen dat op een ontsteking is gebaseerd, wordt duidelijk hoe destructief het kan werken.
Bovendien verandert stress de manier waarop de hersenen werken en zelfs de structuur ervan. Een team van wetenschappers van de Yale University ontdekte dat blootstelling aan stress leidt tot een afname van de hoeveelheid grijze stof in de prefrontale cortex, de regio die verantwoordelijk is voor zelfbeheersing en emotie. Dit maakt ons kwetsbaarder voor verdere blootstelling aan intense stressfactoren. Dat gezegd hebbende, lijken aanhoudend hoge cortisolspiegels verband te houden met een verminderd geheugen en een lagere algehele hersengrootte.
Is het mogelijk om door stress te sterven?
Zelfs een zeer sterke schok houdt geen reëel risico op onmiddellijke dood in als we het hebben over een gezond persoon. Aan de andere kant verkort een geleidelijke afname van de functionaliteit van alle lichaamssystemen (wat hierboven werd vermeld) uiteraard de levensduur. Er zijn aanwijzingen dat hoge niveaus van stress - maar alleen in combinatie met een stemmingsstoornis - het risico op vroegtijdig overlijden met maar liefst 48% verhogen. Dat wil zeggen, het antwoord op deze vraag kan nog steeds niet ondubbelzinnig negatief zijn.
Ten slotte is er koude stress - een kritische daling van de lichaamstemperatuur als gevolg van langdurige blootstelling aan koude temperaturen. Als koudestress niet zo snel mogelijk wordt aangepakt, vormt dit niet alleen een bedreiging voor de gezondheid (onderkoeling, bevriezing, onderkoeling), maar ook voor het leven.
Stress en kanker
Gezien stress als een risicofactor voor kanker, hebben wetenschappers geen haast om beoordelingen te maken en conclusies te trekken. Ondanks het feit dat chronische stress de immuunfunctie van het lichaam verzwakt, waardoor we mogelijk kwetsbaarder worden, niet alleen voor verkoudheids- en griepvirussen, maar ook voor ongecontroleerde groei van mutante cellen, is er nog onvoldoende bewijs.
Om ethische redenen zijn experimenten met menselijke participatie hier praktisch onmogelijk, met uitzondering van patiënten met gediagnosticeerde kanker die toestemming hebben gegeven voor observatie. In een van deze onderzoeken werd gevonden dat stress een verslechtering van de toestand van patiënten veroorzaakt en leidt tot een hoger niveau van markers van ziekteprogressie in het lichaam. Een andere studie suggereerde dat er een verband was tussen stress op het werk, toegenomen ontstekingen en tumoren. Experimenten bij muizen hebben op hun beurt aangetoond dat stress de uitzaaiing kan bevorderen. Maar dit is nog niet genoeg voor definitieve conclusies.
Eén ding wordt echter niet in twijfel getrokken door de deskundige gemeenschap. Wetenschappers zijn het erover eens dat chronische stress kan leiden tot gewoonten zoals te veel eten, roken en overmatig alcoholgebruik - en hun carcinogene potentieel is al lang bewezen.
Stress en maagzweren
"Wees niet nerveus, je krijgt een maagzweer" - iedereen hoorde deze zin. De fysiologische veranderingen die gepaard gaan met stress kunnen inderdaad de toestand van het maagdarmkanaal beïnvloeden en krampen, brandend maagzuur of misselijkheid veroorzaken, maar zeker geen maagzweer. De belangrijkste oorzaak van maagzweren zijn de Helicobacter pylori-bacteriën; de ziekte kan ook bijdragen aan de regelmatige inname van bepaalde medicijnen.
Tegelijkertijd kan niet worden uitgesloten dat stress het ontstaan van ernstigere darmaandoeningen kan veroorzaken. Een onderzoek uit 2015 suggereerde bijvoorbeeld dat chronische stress kan leiden tot prikkelbare darmsyndroom. Er is echter meer onderzoek nodig om zeker te zijn.
Werken stressmanagementtechnieken?
"Effectieve technieken voor stressmanagement" - klinkt als iets uit een seminar door Tony Robbins. Stress kan echter worden beheerd door de negatieve effecten op het lichaam te verminderen. Het eerste dat u moet overwegen, is fysieke activiteit die de productie van endorfine bevordert, afleidt van problemen (wat de Mayo Clinic-experts bewegingsmeditatie noemen) en de stemming verbetert. Als je niet alleen traint, maar in een fitnessclub, geef dan de voorkeur aan groepsoefeningen - volgens sommige rapporten gaan ze iets beter met stress om. Houd er ook rekening mee dat yoga net zo effectief kan zijn als cognitieve gedragstherapie.
Van de minder voor de hand liggende manieren om met stress om te gaan, moeten wandelingen in de frisse lucht worden opgemerkt. En het is beter niet in het stadscentrum, maar ergens dichter bij de natuur, die ook in staat is om de opgebouwde spanning te verlichten. Als u huisdieren heeft, is het logisch om meer tijd met hen door te brengen: dierentherapie verlaagt de hartslag en bloeddruk, dat wil zeggen, het gaat om met de effecten van stresshormoonactiviteit - en zelfs op zo'n aangename manier.
Heeft stress voordelen
Ondanks al het bovenstaande kan stress gunstig zijn. In welke gevallen? Bijvoorbeeld in de vorm van kleine dagelijkse stress, die het lichaam beschouwt als een bedreiging voor de overleving, die het dwingt zich aan te passen aan de voorgestelde omstandigheden, cellen te vernieuwen en mogelijk onze levensduur te verlengen. Stress lijkt ook te helpen bij het omgaan met slecht nieuws door de ontvangen informatie adequaat te verwerken en te absorberen.
En nee, stress verandert de hersenen niet altijd in negatieve zin. Wetenschappers van de University of California in Berkeley zijn er bijvoorbeeld vrij zeker van dat kortdurende stress de hersenen kan "afstemmen" en de prestaties ervan kan verbeteren door de vorming van nieuwe zenuwcellen. En als je zelf stress ervaart als iets positiefs en motiverends, kan het bijdragen aan een snellere uitvoering van plannen en projecten.
Foto's: store.wallpaper, Leonid - stock.adobe.com, Schlierner - stock.adobe.com
