26 januari IN MOSKOU in het recreatiecentrum "Trekhgorka" en op 25 januari in St. Petersburg in "Lendoc" zal de film "The Ballad of Shirley Collins" vertonen - de biografie van de grootste Engelse volkszanger. Boris Grebenshchikov en Valery Pisigin hadden het al over Shirley Collins in Rusland - maar voordat ze meer dan dertig jaar later terugkeerde naar creativiteit.
Tekst: Nikita Velichko
In 1978, toen ze op het podium van het London National Theatre optrad en de rol speelde in de productie van "Lark Rise", verloor Shirley Collins haar stem. Jarenlang probeerden artsen te begrijpen wat er gebeurde, maar ze stelden nooit een juiste diagnose. De belangrijkste gok is dysfonie, dat wil zeggen een aandoening van het spraakapparaat, op nerveuze basis.
Het begon allemaal op de zevende huwelijksverjaardag: op die dag kondigde haar man Ashley Hutchings aan dat hij naar een andere actrice zou vertrekken. Gisteren liepen Ashley en Shirley door de stad Battle en hielden elkaars hand vast, hij gaf haar een verzameling "Folk Songs of Herefordshire" - en de volgende dag zei hij dat hij niet langer van haar hield. Erger nog, de vrouw waar Ashley naar toe ging, woonde regelmatig de optredens van Shirley bij. Ze stond pal voor het podium, al dan niet met opzet, in alle opzichten met de truien van de ex-man van de zangeres aan. Shirley hield nog steeds van Ashley. 'Het heeft me vernietigd', zei ze later. 'Ik had boos moeten zijn, maar mijn hart was gebroken.'
Soms lukte het haar iets te zingen, maar vaker deed ze haar mond open - en er gebeurde niets. Een jaar later probeerde Shirley Collins terug te keren naar de productie. Voor de repetitie zag ze Ashley naar het nieuwe lid van de groep kijken. Daar gaan we weer, dacht Shirley. Ze besloot solo op te treden met banjo en gitaar. En toen gebeurde er niets - Shirley had het gevoel dat ze zichzelf gewoon bleef martelen. Ze verliet het podium vijfendertig jaar.
De familie Shirley Collins heeft altijd gezongen. Ze zongen, verzamelden zich rond de piano en het harmonium; zong terwijl hij zich tijdens de oorlog verstopte in de schuilplaats van Morrison. Shirley heeft een opvallende herinnering aan de oorlog: ze liep ooit met haar nichtje in een rolstoel en hoorde een vliegtuig. Zich realiserend aan het geluid dat het geen Britse Spitfire of orkaan was, greep Shirley haar nicht en slaagde erin zich te verstoppen. Het vliegtuig vuurde mitrailleurvuur af op de weg. Het huis van de Shirleys werd geraakt door een brandbom, dus trokken ze bij hun tante in. Dit verhaal is opvallend in de manier waarop Shirley het vertelt: "Maar over het algemeen konden we veilig lopen en spelen op straat, we voelden ons veilig - nou ja, de bommen niet meegerekend!" Ze herinnert zich de kindertijd als een gelukkige tijd, ondanks al die vreselijke momenten.
Onderdeel van een BBC-documentaire over The Albion Band, waarin Collins zong in A Little Light to Candleford
Ze hield van een film over een meisje dat in clubs in New York zong en daarna verliefd werd op de hoofdpersoon. Op haar vijftiende besloot Shirley Collins om volkszangeres te worden - op haar zeventiende ging ze naar Londen, waar ze regelmatig begon op te treden. In die tijd herleefde de Britse belangstelling voor volksmuziek: na de oorlog probeerden velen hun afkomst te bestuderen en te beseffen wie ze waren. De BBC zond bijvoorbeeld As I Roved Out uit, een programma met amateurzangthema dat wekelijks tussen de twaalf en vijftien miljoen mensen werd beluisterd.
Volksliefhebbers waren verdeeld in twee kampen: sommigen zongen Amerikaanse protestliederen, terwijl anderen, zoals Shirley, Engelse traditionele muziek waardevol, mooi en zelfvoorzienend beschouwden. In 1959 reisde Shirley naar de Verenigde Staten met haar toenmalige geliefde Alan Lomax - hij wilde volksliederen en stemmen verzamelen en bewaren. Ze werkte als assistent voor zijn boek "The Folk Songs of North America": samen namen ze voorheen onbekende blues, bluegrass en folk op in de Appalachen en in het verre zuiden. Hoe meer Shirley luisterde naar de versies van Oud-Engelse liedjes die in Amerika waren veranderd, hoe sterker ze werd in haar verlangen om zoveel mogelijk originele, oorspronkelijke versies te leren. En in Amerika werd ze getroffen door negenentwintig smaken ijs - in Engeland, zoals ze zei, kon je er maar drie proberen.
In de jaren zestig bevond Shirley Collins zich in het epicentrum van de Engelse folkscene. Haar belangrijkste werk is een album met gitarist Davey Graham "Folk Roots, New Routes", dat de vorming van folkrock beïnvloedde, evenals opnames met haar zus Dolly. Londense clubs werden vervangen door het Sydney Opera House. Hier is een van de grappigste gevallen met fans - een van hen schreef een gedicht waarin hij de stem van Shirley vergeleek met een aardappel ("Jouw aardappelstem …"). “Hij vond het een compliment, want hij hield van aardappelen. Misschien was het voor hem aards of zoiets. " Met dit alles gedroeg Shirley zich vrij bescheiden, tot haar dertigste dronk ze geen alcohol en probeerde ze nooit drugs.
Na hun eerste scheiding trouwde Shirley met ex-Fairport Convention-bassist Ashley Hutchings. In 1971 richtten Ashley en Shirley The Albion Band op, waarbij ze zich concentreerden op het combineren van de Engelse volkstraditie met elektrische gitaren. Ze trad op, voedde kinderen op, nam albums op. En toen verloor ze plotseling haar stem.
Shirley & Dolly Collins "Death & The Lady"
Wat deed Shirley Collins toen ze zonder het belangrijkste in haar leven werd achtergelaten? Ze werkte bij de boekhandel van het British Museum, Oxfam, en bij een arbeidsbureau in Brighton. Ze kon niet eens zingen onder de douche. "Hoe meer ik het probeerde, hoe erger het bleek." Dit duurde meer dan tien jaar. Totdat David Tibet kwam opdagen.
De grote figuur van de Engelse underground, leider van de groep Current 93, in een essay over Shirley Collins getiteld "The Secret Queen of England", zal hij zich later herinneren hoe hij voor het eerst met haar in contact kwam in 1991. Ze was er zeker van dat iedereen haar lang geleden was vergeten, maar voor Tibet was Collins 'het spirituele genie van het volk'. Hij zei dat ze meer op het hoogste niveau van emotionele spanning handelt dan welke andere muzikant dan ook, en niet alleen volksmuzikanten. Iets zo mooi, puur en diep dat het het hart doordringt."
Tibet waardeerde vooral het feit dat Shirley onzelfzuchtig en onbaatzuchtig muziek maakte - er was geen zweem van pretentie in haar stem. Dit is inderdaad de belangrijkste kwaliteit van Collins: haar belangrijkste drijfveer is om trouw te blijven aan het nummer zelf, de originele muziek is hier het belangrijkst, niet de artiest zelf. Daarom klinkt de zang van Collins tijdloos - en perfect geschikt voor de uitvoering van volksmuziek, eeuwig.
Collins vertelde Tibet dat ze het vertrouwen in zichzelf had verloren en dat haar stem niet meer dezelfde was. Hij overtuigde haar ervan dat het vertrouwen kan worden hersteld, en haar stem bleef precies haar stem - de stem waar iedereen zo van hield. Begin jaren 90 nam ze zelfs de teksten op voor de intro van Current 93's "Thunder Perfect Mind", en in 1999 zingt ze op "All the Pretty Little Horses".
Soms zal Tibet Shirley vragen om te zingen bij de concerten van Current 93. Ze weigert, soms verandert ze op het allerlaatste moment van gedachten. Hij zal alleen zeggen: "Shirley, ik hou van je, en wat het beste voor jou is, is het beste voor mij." (Later zal ze hem “de meest kritiekloze fan” noemen.) Tien jaar later schrijft Shirley het boek America over the Water over reizen met Lomax, er zal veel veranderen, maar niet het belangrijkste. In 2010 zal Shirley Collins weigeren op te treden op de vijftigste verjaardag van David Tibet (samen met de vijfentwintigste van Current 93). Ze zal vragen: "Mag ik de volgende keer alsjeblieft?"
Huidige 93 feat. Shirley Collins
"Alle mooie kleine paarden"
"Ik denk niet dat ik dit voor iemand anders dan David Tibet zou hebben gedaan", zegt ze op 10 februari 2014 in de Union Chapel in Londen als ze eindelijk een paar liedjes zingt bij de presentatie van het album Current 93. Ben de laatste van al het veld dat viel: een kanaal. " Met het eerste concert na de pauze voor de achtenzeventigjarige Shirley Collins begint alles pas.
In 2016 nam ze haar eerste album op, Lodestar, na een lange pauze in haar woonkamer in Lewis, East Sussex. Al snel kwam ze op de cover van The Wire magazine, begon zelden regelmatig op te treden, maar werd de heldin van een documentaire die deze week in St. Petersburg en Moskou vertoond zal worden. Shirley kan zelf niet geloven dat ze in het middelpunt van de belangstelling staat. De release van het album leek haar niet minder een wonder. Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid om een film te filmen, zei ze: "Ik was in de war en dacht: is dit een grap?"
In dezelfde film zegt Collins: "Er zijn nu geweldige vrouwenstemmen, maar die van mij is er niet een van."Ook al is haar zang niet langer ideaal voor pastoraal gedrag, zoals in de jaren zestig, dit weerhield haar fans, van Graham Coxon en Blur tot Angel Olsen, er niet van om in 2015 een verzameling coverversies "Shirley Inspired" voor te bereiden. Voor het uitvoeren van liedjes uit "Lodestar", decennia en honderden jaren geleden uitgevonden, omringd door instrumenten als een lier en een mandoline, is haar stem perfect. De stem die door de tijd leidt, de stem die ooit verdween, de stem die blijft leven in de muziek van Shirley Collins.
Foto's: Getty-afbeeldingen
